Eine im Wesentlichen amerikanische Erzählung
Inmitten von Comic-Epen, bromantischen Komödien und Fortsetzungen von Fortsetzungen haben sich Filme über Amerikas gequälte Rassengeschichte in letzter Zeit zu einem überraschend lukrativen Hollywood-Grundnahrungsmittel entwickelt. In den letzten zwei Jahren haben The Help, Lincoln,''Django Unchained''42 und Lee Daniels' The Butler gute Leistungen an den Kinokassen erbracht, in einigen Fällen Auszeichnungen erhalten und unterschiedliche Kritiken gelobt.
Der neueste Eintrag in diesem ungewöhnlichen Genre ist 12 Years a Slave, die Adaption von Solomon Northups Memoiren von 1853 von Regisseur Steve McQueen. Ein freier Schwarzer, der in Saratoga, N.Y., Northup (gespielt von Chiwetel Ejiofor), lebte, wurde 1841 entführt und in den tiefen Süden in brutale Knechtschaft verkauft. Während seiner Tortur arbeitet er auf verschiedenen Plantagen, unter anderem auf der des sadistischen Edwin Epps (Michael Fassbender), der eine qualvolle sexuelle Beziehung mit der Sklavin Patsey (Lupita Nyong’o) hat.
Nach einer lebhaften Vorschau beim Telluride Film Festival und dem Publikumspreis beim Toronto International Film Festival kommt 12 Years a Slave am Freitag unter viel Online-Geschwätz in die Kinos, dass es möglicherweise auf Oscar-Nominierungen zusteuert. Aber Mr. Ejiofor, der Northup porträtiert, und Mr. McQueen, bekannt für den belebend strengen Hunger und die Scham, sagen beide, dass es trotz der Anwesenheit von Amerika immer noch eine Herausforderung ist, das Publikum dazu zu bringen, einen kompromisslos gewalttätigen und leise meditativen Film über Amerikas besondere Institution zu sehen ein Produzent, Brad Pitt, in einer kleinen Rolle.
Während das Material von Amerikanern (einschließlich des Drehbuchautors John Ridley) entwickelt wurde, sind der Regisseur und die meisten Hauptdarsteller Briten, ein Thema, das einige frühe schwarze Kommentatoren beunruhigt.
An einem schwülen Nachmittag in SoHo im letzten Monat führte der Autor und Filmemacher Nelson George im Crosby Street Hotel eine Diskussion am runden Tisch mit Herrn Ejiofor und Herrn McQueen. Der Professor an der Columbia University schloss sich ihnen an, um einen breiteren historischen und künstlerischen Kontext zu schaffen Eric Foner , Autor des mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Fiery Trial: Abraham Lincoln and American Slavery, unter anderem; und der Künstler Kara Walker , dessen raumgroße Tableaus des Alten Südens mit Silhouetten die Darstellung von Geschichte und Sklaverei in der zeitgenössischen Kunst neu definiert und viele beeinflusst haben, darunter das Produktionsteam von 12 Years a Slave. Aktuelle Bürgerrechtsprobleme, einschließlich der vor kurzem für verfassungswidrig erklärten New Yorker Polizeipraxis des Stop and Frisk; Sexualität und Sklaverei; Hollywoods Version der amerikanischen Geschichte; und die Themen des Kinos der Obama-Ära gehörten zu den Themen des scharfen, aber höflichen Dialogs. Dies sind Auszüge aus dem Gespräch.
BildKredit...Jaap Buitendijk/Fox Searchlight Pictures
F. Ich wollte mit zeitgenössischen Analoga beginnen. Eine Sache, die mir in den Sinn kam, war anhalten und durchstöbern, eine Möglichkeit, wie die New Yorker Polizei einen Schwarzen oder Latino aufhalten konnte. Ich dachte an Solomon als eine Figur, die für viele zeitgenössische Zuschauer dieser junge Schwarze wäre. [Zu Mr. McQueen und Mr. Ejiofor] Als Sie einen Weg in die Sklavengeschichte gesucht haben, gehörte das, was jetzt passiert, dazu?
Steve McQueen Absolut. Die Geschichte hat die komische Eigenschaft, sich zu wiederholen. Außerdem ist es die ganze Idee, dass die Geschichte nach dem Verlassen des Kinos weitergeht. Über eineinhalb Jahrhunderte bis heute. Ich meine, Sie sehen die Beweise für die Sklaverei, wenn Sie die Straße entlanggehen.
Was meinen Sie?
Mcqueen Die Gefängnisbevölkerung, psychische Erkrankungen, Armut, Bildung. Wir könnten ewig weitermachen.
Chiwetel, wie haben Sie das, was in der Welt vor sich geht, mit [Northups] Realität in Einklang gebracht?
Chiwetel Ejiofor Das war für mich nicht der Ansatz. Ich habe versucht, die Geschichte von Solomon Northup zu erzählen, wie er sein Leben erlebte. Er wusste nicht, wohin das alles führte. Meine Reise begann mit der Fertigstellung eines Films in Nigeria. Am letzten Tag ging ich in das Sklavenmuseum in Calabar, das aus vier oder fünf Räumen bestand und einige Bücher, einige interessante Zeichnungen von dem, was ihrer Meinung nach mit den Menschen passiert ist, als die Boote sie übernommen haben. Ich ging am nächsten Tag und kam nach Louisiana. Auf meine Art bin ich diesen Weg gegangen.
Herr Professor, Ihre Reaktion auf den Film, seinen Platz in der zeitgenössischen Diskussion über Sklaverei.
Eric Foner Ich glaube, dies ist ein Stück Geschichte, das jeder – Schwarze, Weiße, Asiate, jeder – kennen muss. Sie können die Vereinigten Staaten nicht verstehen, ohne die Geschichte der Sklaverei zu kennen. Trotzdem denke ich, dass wir nicht zu weit gehen sollten, um Parallelen zur Gegenwart zu ziehen. Sklaverei war eine schreckliche Institution, und sie ist nicht dasselbe wie Stop and Frisk. In gewisser Weise entlastet die Rückführung in die Sklaverei die Gegenwart. Die Leute, die heute auf eine Weise handeln, die zu Ungleichheit führt, sind nicht wie der Plantagenbesitzer. Sie sind Typen in dreiteiligen Anzügen. Sie sind Banker, die Afroamerikaner in Subprime-Hypotheken drängen.
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Kara, was sagst du dazu?
Kara Walker Es gibt einen einzigartigen amerikanischen Überschwang für Gewalt oder einen Überschwang, in der Welt voranzukommen und sich einen Namen zu machen. Ich spreche von der Art von Plantagenklasse, die für die Verankerung des Sklavensystems gekämpft hat. Das ist nicht zu übersehen, wenn man an die Mythologie des Amerikaners denkt, dass man ein Selfmademan werden kann, wenn man weiß, männlich und fähig ist.
Fone Eines der Dinge, die ich an dem Film und der Darstellung von Gewalt mochte, ist manchmal ziemlich schwer zu ertragen. Aber was es wirklich hervorhebt, ist die Willkür. Die Besitzer, in einem Moment versuchen sie, freundlich zu sein, und im nächsten Moment peitschen sie dich aus. Du bist immer irgendwie am Rande des Nichtwissens. Tatsächlich ist Sklaverei im Großen und Ganzen so. Sie wissen nicht, wann Sie von Ihrer Familie verkauft werden. Menschen mögen es, eine gewisse Stabilität in ihrem Leben zu haben, aber als Sklave kannst du das nicht.
Knechtschaft und Sexualität
In dem Film gibt es viele Dinge über Sex zu sagen, aber eines der Dinge, die herausstechen werden, ist Alfre Woodards Charakter [Mistress Shaw, im Buch als schwarze Frau eines weißen Plantagenbesitzers beschrieben].
Mcqueen Im Buch sagt sie nichts. Ich hatte ein Gespräch mit John Ridley und sagte: Schauen Sie, wir brauchen eine Szene mit dieser Frau. Ich möchte, dass sie Tee trinkt. Es war ganz einfach. Gib ihr eine Stimme.
Gehhilfe Es war nicht so ungewöhnlich. Dieser Pflanzer wäre irgendwie der verrückte, der exzentrische, und sie kommt zurecht.
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Ejiofor Es war gegen das Gesetz zu heiraten, aber es geschah.
Fone 1860 gab es in den USA vier Millionen Sklaven und mehrere Hunderttausend Sklavenbesitzer. Es war nicht nur ein homogenes System. Es hatte jede Art von menschlicher Variation, die man sich vorstellen kann. Es gab schwarze Plantagenbesitzer in Louisiana, schwarze Sklavenbesitzer.
Gehhilfe Ich wollte eine Frage über eine schwarze Frau stellen, die auftaucht, eine mysteriöse Frau, mit der Solomon Sex hat. Sie hat eher Sex mit ihm. Ich dachte, sie würde eine Rolle im Film spielen, und dann war sie es nicht.
Mcqueen Sklaven arbeiten den ganzen Tag. Ihr Leben gehört ihnen, aber diese Momente haben sie für sich. Ich wollte nur ein bisschen Zärtlichkeit – die Idee, dass diese Frau in gewisser Weise nach sexueller Heilung strebt, um Marvin Gaye zu zitieren. Sie übernimmt die Kontrolle über ihren eigenen Körper. Dann, nachdem sie den Höhepunkt erreicht hat, ist sie wieder da, wo sie war. Sie ist zurück in der Hölle, und da dreht sie sich um und weint.
Salomo hat vorher eine Frau. Im Film scheint er mit Eliza [einer Mitsklavin] zusammenzuleben. Dann hat er offensichtlich eine Art Beziehung zu Patsey, eine Freundschaft. Aber ich wunderte mich über Solomons eigenen sexuellen Ausdruck.
Ejiofor Seine Sexualität fühlte sich etwas tangentialer an. Ich denke, die wahre Geschichte ist, wo Sex in Bezug auf Macht ist.
Fone Denken Sie daran, dieses Buch ist einer der bemerkenswertesten Berichte über Sklaverei aus der ersten Person. Aber es ist auch ein Stück Propaganda. Es wurde geschrieben, um die Menschen davon zu überzeugen, dass die Sklaverei abgeschafft werden muss. Er sagt nichts über sexuelle Beziehungen, die er als Sklave gehabt haben könnte. Aufgrund des Zwecks des Buches ist für eine solche Diskussion kein Platz.
Gehhilfe Aber in Incidents in the Life of a Slave Girl [von Harriet Ann Jacobs] und anderen Sklavenerzählungen, die von Frauen geschrieben wurden, ist das immer eine Art Subtext, weil es Kinder gibt, die gezeugt werden, Beziehungen, die gebildet werden, oder Loyalitäten, die mit Weißen gebildet werden Männer, um Freiheit zu haben.
Fone Harriet Jacobs wurde von vielen Leuten dafür verurteilt, dass sie dies enthüllt haben, sogar von Leuten, die die Sklaverei bekämpfen.
Gehhilfe Ja, aber es ist immer der Subtext. Sogar Onkel Toms Hütte. Es ist so, als ob es kleine Mulattenkinder gibt, und das ist der Beweis.
BildKredit...Francois Duhamel/Fox Searchlight Pictures
Im Gegensatz zu den meisten amerikanischen Regisseuren schneidest du nicht überall. Sie stellen die Kamera dort hin und lassen uns den Moment erleben, der Teil der Überlieferungen von Amerika ist, der Sklavenmeister, der die schwarze Sklavin [Patsey] vergewaltigt.
Mcqueen Ich wollte nicht, dass die Leute da rauskommen. Darin sieht man in gewisser Weise seine wahre Liebe zu ihr. Offensichtlich wird ihm die Liebe nicht zurückgegeben, und es ist eine schreckliche Vergewaltigung.
Gehhilfe Wenn sie in dieser Szene bleibt und immer wieder zu Patsey zurückkehrt, wird sie missbraucht und verschlechtert sich und will sterben. Wir müssen diese Szene nicht immer wieder sehen.
Mcqueen Ich habe jedoch großes Mitgefühl für Epps. Er ist in diese Frau verliebt und versteht es nicht. Warum ist er in diesen Sklaven verliebt? Er versucht, seine Liebe zu ihr zu zerstören, indem er sie zerstört. Der Wahnsinn beginnt.
BildKredit...Ruth Fremson/The New York Times
Ein Blick aus dem Ausland
Eines der Dinge, die in der ersten Reaktion auf den Film aufgetaucht sind, ist eine Frage einiger Schwarzer in Amerika nach der Perspektive, der Tatsache, dass Sie beide sozusagen Ausländer sind.
Gehhilfe Es wird nie richtig für die Schwarzen in Amerika sein, tut mir leid. Man kann sagen, es ist ein historisches Dokument ——
Mcqueen Kann ich da bitte reinspringen? Ich bin Brite. Meine Eltern kommen aus Grenada. Meine Mutter wurde in Trinidad geboren. Aus Grenada stammt die Mutter von Malcolm X. Stokely Carmichael ist Trinidader. Wir könnten so weitermachen. Es geht um diese Diaspora.
Ejiofor Als ich in Savannah, Georgia, war, erzählten sie mir, dass es früher spezielle Ketten für die Igbos [eine nigerianische ethnische Gruppe] gab. Ich sagte dem Mann, ich bin Igbo. Kein Gespür für die Internationalität dieser Veranstaltung zu haben, ist eine schlechte Sache. Ich fand es toll, dass Menschen aus verschiedenen Orten zusammenkamen, um diese Geschichte zu erzählen.
Mcqueen Dazu kann man nur sagen: Warum ging dieses Buch in Amerika verloren?
Fone Offensichtlich war es kein Bestseller. Vielleicht wird es jetzt so sein. Aber es ist allgemein bekannt. Es wird überall in Geschichtskursen verwendet. Zusammen mit Frederick Douglass und Harriet Jacobs ist dies wahrscheinlich die am häufigsten gelesene der sogenannten Sklavenerzählungen.
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Die Vergangenheit in Hollywoods Linse
Fone [Zu McQueen] Ich finde es gut, dass du kein Hollywood-Regisseur bist. Die meiste Hollywood-Geschichte ist in einer Weise wichtig, die dieser Film nicht ist.
Gehhilfe Das Publikum ist intelligent. Sie könnten tatsächlich in Solomons Schuhen stehen und das Abenteuer gemeinsam durchstehen, anstatt die Art von Voice-Over-Hollywood-Black-Americana-Ding. Das ist es, was ich mit Eigentum spreche. Im Laufe der Jahre haben Sie diese Art von schwerfälligem Erzählstil. Cicely Tyson kommt mit dem Make-up heraus und erzählt ihre Geschichte in The Autobiography of Miss Jane Pittman.
Darf ich diese plumpen Hollywood-Filme ansprechen, da wir gerade bei diesem Thema sind? Lincoln und natürlich auch Django. Es scheint, als hätte es in den letzten Jahren schwarze historische Dramen gegeben, die aus Hollywood gemacht wurden. Wir können The Help, The Butler hinzufügen. Es gibt eine Theorie, dass dies alles eine Reaktion auf Obamas Präsidentschaft ist.
Ejiofor Es gibt wahrscheinlich nicht eine Ursache. Ich würde sagen, das trifft auf einige dieser Filme zu. Obama wird gewählt. Die Leute denken, wir hätten die Jackie-Robinson-Geschichte noch nicht gemacht. Und einige dieser Geschichten sind großartige Geschichten. Die erhaltene Idee war, dass sie sich nicht gut verkauft. Aber Sie haben ein paar Filme, die unglaublich gute Geschäfte machen.
Gehhilfe Aber Obama hat auch seine Autobiografie geschrieben. Ich denke, das könnte ein Teil davon sein, nicht nur, dass eine Person an der Macht ist, sondern dass er ein Bestsellerautor ist, der große Teile Amerikas – Schwarz, Weiß und andere – dazu bringt, Teil seiner Geschichte zu werden.
Fone Der Vater von all dem war wohl Glory, das Ende der 80er Jahre herauskam. Wurzeln kommt natürlich vorher. Sie alle leiden unter dem, was ich als das Problem der Hollywood-Geschichte sehe. Auch in diesem Film gibt es eine Tendenz zu: Man muss einen Helden oder eine Figur haben. Aus diesem Grund sind Historiker der Hollywood-Geschichte eher skeptisch gegenüber, weil man den Sinn für Gruppe oder Masse verliert.
Ejiofor Aber das sind auch Filme.
Gehhilfe Ich würde ein bisschen widersprechen. Ich fand ihn nicht besonders heroisch, im Sinne von Frederick Douglas. Er ist ein bisschen mehr kompromittiert als nur Sklaverei. Es gibt diese Vergangenheit, was er für Patsey tut oder nicht tut. All das macht ihn in gewisser Weise zu einer viel komplizierteren Figur.
Mcqueen Ich denke, wir sollten Obamas Präsidentschaft und die Wirkung dieser Filme nicht unterschätzen. Das Problem ist: Wird es diese Filme noch geben, wenn er nicht mehr Präsident ist?
Der historische Moment
[An die Filmemacher] Es wird viel über Auszeichnungen für den Film gesprochen. Ist das für Sie relevant?
Ejiofor Ich bin immer nervös, wenn Leute anfangen, über Hype und Hitze zu sprechen. Es ist eine Geschichte über einen Mann, der etwas Bemerkenswertes durchgemacht hat. Ich denke, das verdient noch eine eigene Reflexion.
Mcqueen Ich habe diesen Film gemacht, weil ich eine Zeit in der Geschichte visualisieren wollte, die so nicht visualisiert wurde. Ich wollte die Peitsche auf dem Rücken von jemandem sehen. Ich wollte die Folgen davon sehen, psychisch und physisch. Ich habe das Gefühl, dass die Leute manchmal Sklaverei auf die leichte Schulter nehmen, um ehrlich zu sein. Ich hoffe, es könnte ein Ausgangspunkt für sie sein, in die Geschichte einzutauchen und irgendwie über die Position nachzudenken, in der sie sich jetzt befinden.
[Zu Walker und Foner] Was denkst du über die Auswirkungen, die es auf die Menschen haben wird?
Gehhilfe Ich bin ein Schwamm für historische Bilder schwarzer Menschen und schwarzer Geschichte im Film. Es passiert nicht oft genug, und es passiert meistens nicht kunstvoll genug, wenn es passiert. Ich kam mit diesem wirklich schrecklichen Gefühl davon, dass ich nicht gehen wollte. Die Textur des Films hat mich dazu gebracht, in diesem Raum zu bleiben, der für mich nicht gastfreundlich wäre. Wenn ich auch daran denke, wer den Film sehen würde, denke ich an meine Eltern in Georgia. Ich denke an das Theater, wo sie den Film sehen werden. Die Leute werden ins Einkaufszentrum gehen, um einen dieser Tyler Perry-Filme und Actionfilme zu sehen. Würde dieser Film es dort schaffen, und wenn ja, würde er übersetzt werden? Meine Hoffnung war, dass dieser Film das Publikum dort unten erreicht und sich so ein komplizierter Raum für sie öffnet, der nicht nur ein einfaches Lachen oder ein einfaches Weinen war.
Fone Ich denke, dieser Film ist viel realer, um ein solches Wort zu wählen, als der Großteil der Geschichte, die man im Kino sieht. Es führt Sie in die reale Welt der Sklaverei. Das ist nicht einfach. Außerdem gibt es kleine Details, die sehr aufschlussreich sind, wie eine Rückblende, in der ein Sklave einen Laden in Saratoga betritt. Ja, absolut, Südstaatler brachten Sklaven in den Staat New York. Die Leute machten Urlaub und brachten einen Sklaven mit.
Mcqueen Ich denke, die Leute sind bereit. Mit Trayvon Martin, dem Stimmrecht, dem 150. Jahrestag der Abschaffung der Sklaverei, dem 50. Jahrestag des Marsches auf Washington und einem schwarzen Präsidenten, denke ich, gibt es eine Art perfektes Gewitter. Ich denke, die Leute wollen tatsächlich über diese schreckliche jüngste Vergangenheit nachdenken, um voranzukommen.
