Aretha Franklin und die Sinnlosigkeit des Versuchs, sie auf dem Bildschirm darzustellen
Der neue Film Respect ist einer von drei neueren Versuchen, den Künstler zu verstehen. Nur derjenige, der sich ausschließlich auf ihre Musik konzentriert, kommt dem nahe.
Früh in Respekt, Die neueste Nacherzählung von Aretha Franklins Geschichte auf dem Bildschirm, die alternde Jazz- und R&B-Star Dinah Washington fragt ihren Schützling Child, wirst du uns jemals sagen, wer der Daddy ist?
Ansonsten schüchtern oder dankbar antwortet Franklin (Jennifer Hudson) mit einer Mischung aus Ungläubigkeit und imposantem Schweigen auf Washingtons Nachforschungen über die Vaterschaft ihrer Söhne, die erst mit 12 Jahren geboren wurden. Was als eines der Haupträtsel des Films und vielleicht Franklins größtes Kindheitstrauma beginnt, endet plötzlich als Wegwerflinie, die nie wieder aufgegriffen wird.
Stattdessen befolgt Respect, der Debütfilm der renommierten Theaterregisseurin Liesl Tommy, den Rat, den Washington Franklin zu ihrer Musik gibt: Liebling, finde die Lieder, die dich bewegen. Das Biopic ist weniger ein Film über Franklins Innenleben oder die Ursprünge dessen, wovon ihre Figur behauptet, dass die Dämonen sie verfolgen, sondern mehr darüber, wie sie als großartige Sängerin und brillante Pianistin und Songwriterin ihren Schmerz in Songs kanalisierte, die nicht nur sie bewegten. aber die ganze Welt. Am Ende lenken diese Lücken in der Handlung ab und halten Franklin auf Distanz, was sie auf dem Bildschirm so schwer fassbar macht, wie sie es im wirklichen Leben in der Öffentlichkeit war.
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Respekt ist Teil eines größeren Trends bei Filmen und Fernsehserien – einschließlich der Miniserie von National Geographic Genie: Aretha, mit Cynthia Erivo und der Sydney Pollack-Dokumentation Amazing Grace (gedreht 1972, aber 2018 veröffentlicht) – alle versuchen, Franklins Virtuosität einzufangen. Auf ihre Weise und mit unterschiedlichem Erfolg kämpft jeder darum, sie am besten als einzigartige Künstlerin zu präsentieren und gleichzeitig unser Verständnis einer Frau zu erweitern, die so auf Privatsphäre bedacht ist.
Der Vorteil von Respect ist, dass es sich wirklich auf die Feinheiten ihres Musikmachens konzentriert. Die fesselndsten Szenen sind, wenn wir sie wirklich sehen abspielen : in einem Aufnahmestudio verwandelte eine Jam-Session mit der ganz weißen Muscle Shoals-Band in Alabama und verwandelte ein verschlafenes I Never Loved a Man (The Way I Love You) in ein schwüles, gefühlvolles Geständnis. Oder wenn sie mitten in der Nacht ihre Schwestern Erma (Saycon Sengbloh) und Carolyn (Hailey Kilgore) aufweckt, um den Otis-Redding-Klassiker Respect neu zu arrangieren, während ihre Geschwister das berühmte Re-re-re-Riff hinzufügen und den Song für immer verändern in die Hymne einer schwarzen Frau.
Angesichts der elektrisierenden Momente dieser Momente wollte ich immer mehr Musik, eine Leistung, die Hudsons eigene fesselnde Interpretation von Franklins Klassikern sowie meine Erinnerung daran, Franklins kraftvolle Stimme zum ersten Mal zu hören, erreicht hatte. In diesem Sinne gibt uns Respect das Biopic, nach dem ich immer gesucht habe – ein Porträt einer Schwarzen Frau, deren musikalisches Genie im Mittelpunkt steht, ohne von ihrem persönlichen Kampf mit Traumata ins Abseits gedrängt oder überschattet zu werden. Obwohl der Film Aretha im Kampf gegen Depressionen oder ihren Ehemann Ted White zeigt, überholt eine solche Qual die Geschichte oder unser Gefühl für ihre Musikalität nie so wie in anderen Biopics über ikonische schwarze Frauendarstellerinnen wie Billie Holiday oder Tina Turner. Stattdessen behandelt Respect Traumata als eine Reihe ungelöster Geheimnisse, deren Quelle weder der Film noch Franklin selbst jemals gezwungen sahen, mit ihrem Publikum zu teilen.
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Das Ergebnis ist ein Film, der zu sehr an Franklins eigenem Selbstverständnis orientiert ist, eine Erzählung, die sie zu Lebzeiten streng kontrollierte, um ihre Privatsphäre zu schützen und ihre eigene Macht in einer Branche und einem Land zu behaupten, die von sexistischen und rassistische Stereotype über die Sexualität und Intelligenz schwarzer Frauen.
Der Biograph David Ritz schrieb in Respect, seinem zweiten Buch über Franklin, über diese Distanz und sagte: Trotz meiner Entschlossenheit, ein mitfühlender Zuhörer zu sein, jemand, dessen sanfte Beharrlichkeit es ihr ermöglichen würde, all ihre heiligen Geheimnisse zu enthüllen, funktionierte meine Technik letztendlich nicht. Am Ende habe ich keine Delle in ihrer Rüstung hinterlassen.
Weiter über seine erste Biografie Aretha: From These Roots nachdenkend, die er basierend auf Interviews mit Franklin schrieb und die somit ihren Segen hatte, sagte er: Sie hat das Buch bekommen Sie gesucht. Bis heute hält Aretha ihr Buch für ein zutreffendes Porträt.
Franklins Aufdruck ist auch überall im Film Respekt zu finden. Sie wählte Hudson handverlesen aus, ein Schritt, der die Musik in den Mittelpunkt des Films stellte, aber den Anschein riskierte, dass Hudsons Darstellung zu stark von Franklins eigenem Selbstbild abhängig sein könnte. Mit anderen Worten, so gut die Musik auch klingt (und sie klingt sooooooo sehr, sehr gut), die Handlungslöcher über ihre Vergangenheit, die einen Großteil der Entscheidungen ihres Charakters zu beeinflussen schienen, nagten an mir, während ich zusah.
Warum hat ihre Mutter Barbara (Audra McDonald) ihre Kinder mit ihrem herrschsüchtigen Ehemann, dem Rev. C.L. Franklin (Forest Whitaker), um nach ihrem Tod als engelhafte Kraft in Arethas Leben aufzutauchen?
Warum erinnert sich Aretha nicht daran, dass sie als Kinder aufs Dach eilen und laut mit ihren Schwestern singen musste, um ihre streitenden Eltern zu übertönen?
Und was ist die Schande, auf die der Film immer wieder hindeutet, die er aber wie Aretha nie konfrontieren will?
Wovor braucht sie Musik, um sie zu retten?
In einer bemerkenswerten Szene in Respect sagt ihr Freund, Rev. James Cleveland, zu Aretha: Es gibt keine Dämonen. Nur der Schmerz, vor dem du dein ganzes Leben lang davongelaufen bist. Um sie noch mehr zu beruhigen, bemerkt Cleveland: Er weiß, dass es nicht deine Schuld war.
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Und weil wir uns nicht ganz sicher sind, ob er sich auf ihre Schwangerschaft, den Weggang ihrer Mutter oder etwas anderes bezieht, applaudieren wir Arethas Katharsis und fragen uns nach der Ursache.
Die Miniserie Genie: Aretha, von der mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Dramatikerin Suzan-Lori Parks geschrieben wurde, ist jedoch näher. Indem sie eine junge Aretha als Opfer sexueller Übergriffe zeigt und die Trennung ihrer Eltern auf die eigene Schwängerung eines 12-jährigen Mädchens durch ihren Vater in seiner Gemeinde zurückführt, werden mögliche Erklärungen für ihr Kindheitstrauma aufgedeckt, die die Darstellung jedoch nicht dominieren.
Aber selbst in dieser Version ist Aretha eine etwas gedämpfte Präsenz, und Erivo (selbst eine Powerhouse-Sängerin) scheint manchmal durch die Notwendigkeit eingeschränkt zu sein, zwischen Franklins introvertierter Natur zu Hause und ihrem ikonischen Status auf der Bühne hin und her zu wechseln.
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Vielleicht bin ich deshalb immer noch besessen von dem einen Film, den sie nie auf der Leinwand sehen wollte: der Dokumentarfilm Amazing Grace. Von Pollack an zwei Nächten in einer Baptistenkirche in Los Angeles im überwiegend schwarzen Viertel Watts gefilmt, ist Amazing Grace ganz Gospel, eine filmische Erfassung von spiritueller Ekstase und religiöser Exaltation und einer Franklin, die ihre Stimme Gott übergibt und ist in ihrer erhabensten.
1999 lehnte sie den Dokumentarfilm in ihren Memoiren ab und sagte zu Ritz: Als ich sah, was in einem Abschnitt des Films gemacht wurde, war ich entsetzt. Sie fuhr fort und bezog sich auf die Gospelsängerin Clara Ward. Einer der Kameramänner schoss immer wieder direkt unter Claras Kleid. Sie war in der ersten Reihe. Sprechen Sie über schlechten Geschmack! (Franklin sagte später, ihre Abneigung gegen die Veröffentlichung habe nichts mit dem Inhalt zu tun, den sie geliebt zu haben behauptete.) Ihre Verachtung für das Projekt führte sie dazu, wiederholt zu klagen, um die Veröffentlichung zu blockieren, obwohl es schließlich seinen Weg in die Kinos fand wenige Monate nach ihrem Tod im Jahr 2018.
Dies ist vielleicht der Grund, warum sowohl Respect als auch Genius: Aretha sich gezwungen sahen, Pollacks Shooting in ihre Erzählungen aufzunehmen. Denn Amazing Grace hatte das Privileg, uns Franklin zu ihren eigenen musikalischen Bedingungen zu präsentieren, ohne sich mit dem Selbstporträt der Sängerin herumschlagen zu müssen. Und in dieser Freiheit konnte es sich als eines von Franklins bestgehüteten Geheimnissen teilen.
