A Battle at the French Box Office: Zwei Remakes eines Filmklassikers

PARIS — Auf der Leinwand ist es die Geschichte eines Krieges zwischen zwei rivalisierenden Schuljungenbanden. Im wirklichen Leben ist es ein Krieg zwischen zwei Produzenten, von denen keiner aufgeben wird.

La Guerre des Boutons (Der Krieg der Knöpfe) ist ein komödiantisches Remake eines Blockbusters von 1962 über temperamentvolle Jungen, die mit Katapulten und Holzschwertern kämpfen. Es wurde am Mittwoch in den französischen Kinos veröffentlicht.

Aber in einer noch nie dagewesenen Entwicklung kommt nur eine Woche später ein melodramatischerer Film derselben Geschichte mit dem ähnlichen Titel La Nouvelle Guerre des Boutons (Der neue Krieg der Knöpfe) heraus.

Beide Drehbücher basieren auf demselben Buch, La Guerre des Boutons, das 1912 von Louis Pergaud geschrieben wurde. Beide haben den gleichen Koproduzenten, den privaten Fernsehsender TF1, und das gleiche Budget, etwa 13 Millionen Euro oder fast 18 Millionen Dollar.

Es ist absurd, sagte Jean-Michel Frodon, ein ehemaliger Filmkritiker von Le Monde. Das ist umso absurder, weil der Film, der zuerst erscheint, oft der beliebteste ist.

In Frankreich, wie auch in den Vereinigten Staaten, sind von Zeit zu Zeit konkurrierende Filme zum gleichen Thema erschienen. Aber normalerweise liegen die Veröffentlichungstermine mehrere Monate oder mehr auseinander, wie bei den amerikanischen Filmen Capote im Jahr 2005 und Infam im nächsten Jahr oder den französischen Filmen Coco Before Chanel Anfang 2009 und Coco Chanel & Igor Stravinsky später im Jahr. Aber die aktuelle Rivalität, verstärkt durch eine Explosion konkurrierender Anzeigen in ganz Paris, kommt nach einem monatelangen Rennen zwischen den beiden Produzenten, um ihre Filme zu beenden.

Marc du Pontavice, der Produzent von The War of the Buttons, und Thomas Langmann, der Produzent von The New War of the Buttons, sagten, sie hätten 2009 über eine Adaption des Buches nachgedacht, ein Jahr bevor es gemeinfrei wurde.

Und jeder hat argumentiert, dass sein Film eine andere Interpretation dessen ist, was fast 50 Jahre später einer der beliebtesten Filme in Frankreich ist.

Im Jahr 1962 verwandelte Yves Robert, der später wegweisende französische Filme wie My Mother's Castle und My Father's Glory drehte, das damals obskure Buch eines Autors, der während des Ersten Weltkriegs auf dem Schlachtfeld gestorben war, in einen Film, der 10 Zuschauer anzog Millionen Menschen, mehr als 20 Prozent der damaligen französischen Bevölkerung.

Das Buch handelt von zwei Gruppen von Kindern im Alter von 7 bis 14 Jahren, die in benachbarten Dörfern um Unabhängigkeit und Ehre kämpfen und um den Verlust ihrer Knöpfe, die ihre Rivalen als Kriegstrophäen sammeln, zu vermeiden. In einer Szene ziehen die Jungs, angeführt von dem unerschrockenen Lebrac, lieber nackt in die Schlacht, als ohne Knöpfe nach Hause zu gehen und ihre Eltern zu verärgern.

Es ist eine köstliche und wunderschön geschriebene Geschichte, sagte Herr du Pontavice. Es zeigt den Kindern von heute, dass es eine andere Möglichkeit gibt, Kindheit zu erleben.

Herr du Pontavice hatte mehrere Monate an seinem Film gearbeitet, als er erfuhr, dass eine weitere Adaption in Arbeit war.

Ich machte mir Sorgen, aber wir hatten ein Team und waren stolz auf die bereits geleistete Arbeit, sagte er.

Herr du Pontavice, 48, beschrieb eine Mischung aus Stille von Herrn Langmann und einer Zeit schwieriger Kommunikationen, als Herr Langmann ihn aufforderte, seinen Film aufzugeben oder ihn zu einem Animationsfilm zu machen. Laut Le Figaro bot Herr Langmann auch Yann Samuell, dem Regisseur von The War of the Buttons, mehrere Hunderttausend Euro an, um die Produktion zu stoppen.

Emmanuel Montamat, Koproduzent von Herrn Langmann, sagte, dass Herr Langmann, 39, seinen Rivalen nicht unter Druck gesetzt habe, den Film zu beenden oder Herrn Samuell Geld anzubieten. Es sei völlig falsch und grotesk, sagte er am Mittwoch in einem Telefoninterview. Herr Montamat bestätigte jedoch, dass Herr Langmann die Idee vorgeschlagen hatte, den Film von Herrn du Pontavice in einen Animationsfilm zu verwandeln.

Herr Langmann hat seine Produktion offenbar ungewöhnlich schnell vorangetrieben. Eine Person, die an Herrn Langmanns Film mitgearbeitet hatte und aus Angst, die Produzenten zu verärgern, unter der Bedingung der Anonymität sprach, beschrieb die Atmosphäre am Set als stressig und kalt. Die Eile, sagte er, würden jeden Tag nach Paris gebracht, um sofort geschnitten zu werden, ein seltener Schritt für Produktionen hier.

Laut Le Figaro hat Herr Langmann gut bezahlt und seinen Schauspielern insgesamt 3,2 Millionen Euro für nur 15 Drehtage geboten.

Der Kampf zwischen den Produzenten hat auch viel mit ihrer Persönlichkeit zu tun. Herr Langmann, seit langem wegen seiner dreisten Persönlichkeit im Blickpunkt der Öffentlichkeit, ist der Sohn von Claude Berri, dem Filmemacher und Produzenten, zu dessen Credits insbesondere Jean de Florette und Manon of the Spring gehören. Herr Langmann ist dafür bekannt, teure Filme wie Asterix bei den Olympischen Spielen zu produzieren (und manchmal auch Regie zu führen). Er wählte auch einen bekannten Regisseur, Christophe Barratier, der hier The Chorus (2004) drehte, einen großen Kassenerfolg hier, für die Regie seines Button-Films.

Herr du Pontavice ist ein weniger bekannter Produzent von Animations- und Independent-Filmen wie Gainsbourg, einem unkonventionellen Biopic des Sängers Serge Gainsbourg, das kürzlich in den USA veröffentlicht wurde.

Bereits eine Woche vor der offiziellen Veröffentlichung des ersten Knopffilms hatte hier der Wettbewerb in Kinos und Buchhandlungen begonnen. Der Verlag Gallimard veröffentlichte eine neue Ausgabe des Buches mit einem Bild aus Mr. Samuells War of the Buttons, während Hachette eines aus Mr. Barratiers New War of the Buttons verwendete.

Sonia Brun, die ein Theater in der Nähe von Paris besitzt, hat beschlossen, beide Filme zu zeigen, jedoch im Abstand von zwei Wochen, um Verwirrung zu vermeiden, sagte sie. Es ist ein unglaublicher Präzedenzfall, weil wir nicht wissen, wie die Öffentlichkeit darauf reagieren wird.