Das Blut und die Tränen, nicht die Magnolien

12 Jahre ein Sklave

Auswahl der NYT-Kritiker

Unter der Regie vonSteve McQueen

Biografie, Drama, Geschichte

R

2h 14m

12 Years a Slave ist nicht der erste Film über Sklaverei in den Vereinigten Staaten – aber es könnte der Film sein, der es dem amerikanischen Kino endgültig unmöglich macht, weiterhin die hässlichen Lügen zu verkaufen, die es seit mehr als einem Jahrhundert feilbietet. Geschrieben von John Ridley und inszeniert von Steve McQueen, erzählt es die wahre Geschichte von Solomon Northup, einem afroamerikanischen Freeman, der 1841 aus den Straßen von Washington entführt und verkauft wurde. Es ist zugleich eine vertraute, äußerst seltsame und zutiefst amerikanische Geschichte, in der die von Hollywood seit langem geliebten historischen Insignien – der paternalistische Adel mit seinen hübschen Plantagen, seinen vornehmen Manieren und all der Geige-Dee-Dee-Rest – die Kulisse für eine Empörung sind.

Die Geschichte beginnt damit, dass Solomon (Chiwetel Ejiofor) bereits versklavt ist und auf einer Plantage Zuckerrohr schneidet. Eine Reihe von Rückblenden versetzt die Geschichte in eine frühere Zeit, als Solomon, der mit seiner Frau und seinen Kindern in New York lebt, einen Job von zwei weißen Männern annimmt, um in einem Zirkus Geige zu spielen. Bald genießen die drei eine zivilisierte Nacht in Washington, besiegeln ihre Kameradschaft mit gehäuften Tellern voller Essen, fließendem Wein und der unausgesprochenen Überzeugung – wenn auch nur von Solomons Seite – einer gemeinsamen Menschlichkeit, einer Fiktion, die sich auflöst, wenn er am nächsten Morgen gefesselt aufwacht und stellt fest, dass er verkauft wurde. Danach wird er von Meister zu Meister weitergegeben.

Es ist ein verzweifelter Weg und eine Geschichte, die einen fast sofort mit innerer Kraft erfasst. Aber Mr. McQueen sorgt dafür, dass alles so flüssig und effizient läuft, dass Sie zu sehr damit beschäftigt sind, sich um Solomon zu sorgen und ihm auf seiner Reise vom Auktionshaus zur Plantage zu folgen, um lange in den Emotionen und Ideen zu verweilen, die der Film aufwühlt. Ein Teil davon ist pragmatisch – Mr. McQueen möchte Sie auf Ihrem Platz halten, Sie nicht aus dem Theater zwingen, schluchzend – aber hier ist noch etwas anderes am Werk. Dies sei, so betont er, eine Geschichte über Solomon, der ein ganzes unterworfenes Volk und damit die eigentümliche Institution sowie die amerikanische Vergangenheit und Gegenwart repräsentieren könnte. Dies ist aber auch, nachdrücklich, die Geschichte eines einzelnen.

Chiwetel Ejiofor und Michael Fassbender in „12 Jahre Sklave“.Kredit...Francois Duhamel/Fox Searchlight Pictures

Im Gegensatz zu den meisten versklavten Menschen, deren Schicksal er ein Dutzend Jahre lang teilte, wurde der echte Northup in die Freiheit hineingeboren. (Der telegrafische Untertitel seiner Memoiren lautet Narrative of Solomon Northup, a Citizen of New-York, Kidnapped in Washington City in 1841, and Rescued in 1853, From a Cotton Plantation Near the Red River, in Louisiana.) Das machte ihn zu einem außergewöhnlichen historischen Zeugen , denn selbst während er in der Sklaverei war – physisch, psychisch, emotional – blieb ein Teil von ihm intellektuell und kulturell auf Distanz, was seinem Buch eine starke doppelte Perspektive verleiht. Im Norden erlebte er einige der Privilegien des Weißen, und obwohl er nicht wählen konnte, konnte er einen Ausflug mit seiner Familie genießen. Trotzdem war er im Vorkriegsamerika immer noch ein Schwarzer.

Mr. McQueen ist ein britischer bildender Künstler, der mit seinen ersten beiden Spielfilmen, Hunger und Scham, einen steilen Übergang zur Filmregie vollzog, die beide in selbstwerbenden Bildern einbalsamiert wurden. Hunger ist ein Kunstfilm, der zeigt, wie perfekt sein Protagonist, der irische Dissident Bobby Sands (Michael Fassbender), seine Exkremente auf eine Gefängnismauer schmiert. Scham über einen Sexsüchtigen (wieder Mr. Fassbender) war kaum mehr als glänzende Oberflächen, eingemachtes Elend und putzige Regievirtuosität. Für 12 Years a Slave hingegen hat Mr. McQueen weitgehend auf die Konventionen des Kunstkinos verzichtet, um so etwas wie eine klassische Erzählung zu machen; In diesem Film liegt der Schwerpunkt nicht auf dem visuellen Stil, sondern auf Solomon und seinem unverkennbaren Wunsch nach Freiheit.

An Salomo ist nichts ambivalent. Herr Ejiofor hat ein rundes, sanft einladendes Gesicht und spielt die Figur zunächst mit der fassungslosen Verwirrung eines Mannes, der selbst angekettet nicht glauben kann, was mit ihm passiert. Kurz nach seiner Entführung sitzt Solomon zusammen mit zwei anderen Gefangenen auf einem Sklavenboot, das nach Süden fährt. Ein Mann besteht darauf, dass sie gegen ihre Crew kämpfen sollen. Ein zweiter widerspricht und sagt: Beim Überleben geht es nicht um den sicheren Tod, sondern darum, den Kopf unten zu halten. Dazwischen sitzend, schüttelt Solomon den Kopf. Tage zuvor war er zu Hause. Jetzt, sagt er, sagen Sie mir, alles sei verloren? Für ihn kann das bloße Überleben nicht genug sein. Ich möchte leben.

Dies ist Salomos eigene Unabhängigkeitserklärung und eine Bestätigung seiner Menschlichkeit, die ihn stützt. Es ist auch eine nahtlos strukturierte Szene, die eine Diskussion über die Entscheidungen versklavter Menschen – kämpfen, unterwerfen, leben – in Kino verwandelt. 12 Years a Slave ist zum großen Teil ein Argument über die amerikanische Sklaverei, die sie Bild für Bild sowohl als System enthüllt (in einer Szene durch die Sehenswürdigkeiten und ominösen, mechanischen Geräusche eines Bootswasserrads gekennzeichnet) als auch ihre Enten demoliert , Mythen und geschätzte Symbole. Hier gibt es keine liebenswerten Herren oder fröhlichen Sklaven. Es gibt auch keine Botschaften, Fingerwedeln oder Schlussakt-Summierungen oder Predigten. Die Methode von Mr. McQueen ist effektiver und subversiver aufgrund ihres hauptsächlich altmodischen Engagements im Hollywood-Stil.

Es ist eine brillante Strategie, die die Verführungen von Filmen anerkennt, die Sie vollständig in ihre Erzählungen einbeziehen, und bei der sich Mr. McQueen genau die Filmsprache aneignet, die historisch verwendet wurde, um (für einige) beruhigende Erfindungen über die amerikanische Geschichte zu verewigen. Einer der Schocks von 12 Years a Slave ist, dass es daran erinnert, wie selten Geschichten über Sklaverei auf der großen Leinwand erzählt werden, weshalb es leicht ist, Ausnahmen zu nennen, wie Richard Fleischers verrückter, manchmal schillernder Film Mandingo aus dem Jahr 1975. Der größere Schock ist jedoch, dass es in 12 Years a Slave nicht um eine weitere Scarlett O’Hara geht, sondern um einen Mann, der einer von ihnen sein könnte anonyme, vornübergebeugte schwarze Körper Felder hacken im Vorspann von Vom Winde verweht, einer ganz anderen Geschichte des alten Südens.

The Times-Kritikerin Manohla Dargis rezensiert „12 Years a Slave“.

An einer Stelle in Northups Memoiren, die ein Jahr nach Onkel Toms Hütte und acht Jahre vor Beginn des Bürgerkriegs veröffentlicht wurden, unterbricht er einen Bericht über seinen eigenen Beinahe-Lynchvorgang, um den Mann zu kommentieren, der hauptsächlich für die Schlinge um ihn verantwortlich ist Nacken. Aber welches Motiv auch immer den feigen und bösartigen Tyrannen regiert haben mag, schreibt er, es spielt keine Rolle. Es spielt keine Rolle, warum Northup wie ein totes Reh in der Sommersonne in einem Baum aufgereiht wurde, schweißgebadet und mit wenig Wasser zu trinken. Entscheidend ist, was bei den wirtschaftlichen, sozialen und kulturellen Erklärungen der amerikanischen Sklaverei und in vielen ihrer Darstellungen oft gefehlt hat: menschliches Leiden. Meine Handgelenke und Knöchel und die Schnüre meiner Beine und Arme begannen anzuschwellen und vergruben das Seil, das sie band, in das geschwollene Fleisch.

Ein Teil der Bedeutung von Northups Memoiren ist die Beschreibung des Alltags. Mr. McQueen stellt mit Textur und Schwung Szenen der extremen Entbehrungen und Grausamkeiten der Sklaverei nach, aber auch ihre Arbeitsrhythmen und -routinen, von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang, zusammen mit den beunruhigenden Intimitäten, die sie zwischen den Besitzern und den Eigentümern erzeugten. In Louisiana wird Solomon von einem brutalen Händler (Paul Giamatti) an einen äußerlich anständigen Plantagenbesitzer, William Ford (Benedict Cumberbatch), verkauft, der ihn wiederum an einen Verrückten und Betrunkenen, Edwin Epps (Mr. Fassbender), verkauft. In seinen Memoiren bezieht sich Northup wohltätig auf Ford, zweifellos zum Nutzen der weißen Leser, die das Ziel seines abolitionistischen Appells waren. Von dieser Last befreit, können die Filmemacher stattdessen die Heucheleien einer solchen Bevormundung zeigen.

Auf der Plantage von Epps vertieft sich 12 Years a Slave und verhärtet sich dann. Hier wird auch die existenzielle Realität dessen, was es bedeutete, versklavt zu werden, Stunde um Stunde, Jahrzehnt um Jahrzehnt, Generation um Generation offengelegt, manchmal auf den geschundenen Rücken von Epps' menschlichem Eigentum, einschließlich dem seines brutalisierten Liebling Patsey ( Lupita Nyong'o). Mr. Fassbender, scheu und unheimlich spinnenartig, zieht Ihre Aufmerksamkeit mit geronnener Intensität auf sich. Er ist so fesselnd, dass es auf den ersten Blick so aussieht, als würde die Leistung bald der Kontrolle von Mr. McQueen entgleiten und der Charakter wird zu einem weiteren unwiderstehlich sehenswerten, extravaganten Heavy. Filmschurken ist so einfach, zum Teil, weil es Schauspielern ermöglicht, Showboat zu fahren, aber auch, weil viele Filmemacher nicht widerstehen können, sich auf die Seite der Macht zu stellen.

Die Sympathien von Mr. McQueen sind ebenso uneingeschränkt wie seine Kontrolle. Es gibt viel zu bewundern an 12 Years a Slave, einschließlich der klaren, unsentimentalen Qualität seiner Bilder – dies ist ein Ort, an dem Bäume mit wunderschönem Moos und schwarzen Körpern hängen – und wie Mr. Ejiofors zurückhaltende, offene, durchscheinende Performance als Ballast wirkt , etwas zum Festhalten, besonders während der Raserei der Gewalt. Diese sind zu Recht schwer zu sehen und erinnern an den überraschenden Moment in Maus, Art Spiegelmans Cartoon-Opus über den Holocaust, in dem er seinen Seelenklempner bittet, zu erklären, wie es sich anfühlte, in Auschwitz zu sein. Buh! Ich fühlte mich wie das . Aber immer! Das Genie von 12 Years a Slave ist sein Beharren auf banalem Bösen und auf Terror, der in Seelen eindrang, Körper fesselte und einen dauerhaften, schrecklichen Preis einbrachte.

12 Jahre ist ein Sklave mit R bewertet (Unter 17 erfordert einen begleitenden Elternteil oder einen erwachsenen Vormund). Gewalt durch Sklavenhandel.