Christopher Plummer, Schauspieler von Shakespeare bis 'The Sound of Music', stirbt im Alter von 91 Jahren

Seine Leistung als Captain von Trapp in einem der beliebtesten Filme aller Zeiten trieb eine ständige Parade von Fernseh- und Filmrollen über ein halbes Jahrhundert an.

Christopher Plummer, der produktive und vielseitige in Kanada geborene Schauspieler, der als romantischer Hauptdarsteller im vielleicht beliebtesten Filmmusical aller Zeiten zu Berühmtheit gelangte, wurde von der Kritik als einer der herausragenden Shakespeare-Anhänger des letzten Jahrhunderts gefeiert und gewann einen Oscar, zwei Tonys und zwei Emmys starben am Freitag in seinem Haus in Weston, Conn. Er war 91 Jahre alt.

Seine Frau Elaine Taylor sagte, die Ursache sei ein Schlag auf den Kopf infolge eines Sturzes gewesen.

Als Spross einer einst erhabenen Familie, deren Status bei seiner Geburt geschrumpft war, zeigte Herr Plummer dennoch sein ganzes Leben lang die äußeren Aspekte von Privilegien. Er hatte immense und unzählige natürliche Gaben: das Gesicht und die Figur eines führenden Mannes; eine leicht distanzierte Miene, die höchstes Selbstvertrauen, wenn nicht sogar Selbstachtung verriet; eine dezente athletische Anmut; eine sonore (um nicht zu sagen plumpe) Sprechstimme; und exquisite Diktion.

Er hatte auch Charme und Arroganz in gleichem Maße und eine Ader sowohl saugfähig als auch promiskuitiv, was er alles in seinem späteren Leben anerkannte, als sein Benehmen weicher wurde und seine Gewohnheiten nachließen. 1971 wurde er in einem berüchtigten Vorfall von Anthony Hopkins in der Hauptrolle des Coriolanus am National Theatre in London ersetzt; Laut dem Kritiker Kenneth Tynan, der zu dieser Zeit der literarische Manager des National war, wurde Herr Plummer in einer Abstimmung von der Besetzung wegen groben und empörenden Verhaltens entlassen.

Jahrelang, bis er die weit verbreitete Meinung zu seinem bekanntesten Film – dem beliebten Musical The Sound of Music von 1965, in dem er neben Julie Andrews als österreichischer Marineoffizier Georg von Trapp spielte – als Höhepunkt einer warmherzigen Familie teilte Unterhaltung, Mr. Plummer verunglimpfte es als zuckersüßes Klatschen und bezeichnete es berühmt als S&M oder The Sound of Mucus.

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1964 spielte Mr. Plummer in Hamlet at Helsingør, einer Fernsehproduktion, die auf Schloss Kronborg in Dänemark gedreht wurde. Er ist hier bei den Proben mit Jo Maxwell Muller als Ophelia zu sehen.Kredit...Londoner Daily Herald

Dieses sentimentale Zeug ist für mich am schwierigsten zu spielen, vor allem, weil ich stimmlich und körperlich für Shakespeare trainiert bin, sagte Mr. Plummer 1982 in einem Interview mit der Zeitschrift People. Um eine lausige Rolle wie von Trapp zu spielen, muss man alle Trick, den Sie kennen, um den leeren Kadaver der Rolle zu füllen. Dieser verdammte Film verfolgt mich wie ein Albatros.

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Mr. Plummer als Captain von Trapp mit Julie Andrews als Maria und ihren harmonischen Kindern in The Sound of Music.Kredit...20th Century Fox Film Corporation

Mr. Plummers Lebenslauf, der sich über sieben Jahrzehnte erstreckte, war zumindest kolossal, wenn nicht unvergleichlich und umfasste Schauspielmöglichkeiten von einigen der größten Werke der dramatischen Literatur bis hin zu einigen der krassesten Ausbeutungen der kommerziellen Unterhaltung. Er nahm das alles mit unheimlicher Anmut oder zumindest professionellem Genuss an, zeigte eine einheitliche Leichtigkeit, in Persönlichkeiten zu verschwinden, die nicht seine eigene waren – fromm oder bedrohlich, gütig oder böswillig, streng oder sanft – und eine einheitliche Freude daran, Zeilen zu liefern, die von elisabethanischen Genies geschrieben wurden, und Hollywood-Hacks.

Er spielte Hamlet, Macbeth, Richard III., Mark Antony und andere von Shakespeares überragenden Protagonisten auf prominenten Bühnen mit konstantem Beifall, und er spielte in Hamlet at Helsingør, einer von der Kritik gelobten Fernsehproduktion von 1964, die von Philip Saville inszeniert und auf Schloss Kronborg in Dänemark gedreht wurde , wo (unter dem Namen Helsingör) das Spiel spielt.

Aber er akzeptierte auch Rollen in einer Reihe von Klinkern, in denen er einige uralte Klischees lebhaft zur Schau stellte – als der böse Fanatiker, der sich hinter der Religiosität versteckte, zum Beispiel in Skeletons (1997), einem seiner mehr als 40 Fernsehfilme, oder als der düstere Kaiser der Galaxie, der als Hologramm in Starcrash, einer 1978er Abzocke von Star Wars, erscheint.

Ein Maßstab für seine Statur waren seine Hauptdarstellerinnen, zu denen Glenda Jackson als Lady Macbeth und Zoe Caldwell als Cleopatra gehörten. Und selbst wenn man Shakespeare beiseite lässt, war ein Maßstab seiner Reichweite eine Liste der bekannten Charaktere, die er im Fernsehen und in den Filmen spielte, fiktive und nicht,: Sherlock Holmes und Mike Wallace, John Barrymore und Leo Tolstoy, Aristoteles und F. Lee Bailey, Franklin D. Roosevelt und Alfred Stieglitz, Rudyard Kipling und Cyrano de Bergerac.

„Einfach überwältigend“

Die Fernseharbeit von Herrn Plummer begann in den 1950er Jahren, während der Blütezeit des Live-Dramas, und dauerte ein halbes Jahrhundert. Er spielte den Erzbischof in der beliebten Miniserie The Thorn Birds von 1983, trat regelmäßig als Industrieller in der Action-Adventure-Serie Counterstrike der 1990er Jahre auf und gewann Emmy Awards – 1977 für die Darstellung eines hinterhältigen Bankers in der Miniserie Arthur Haileys The Geldwechsler und 1994 für die Erzählung von Madeline, einer Zeichentrickserie, die auf den Kinderbüchern basiert.

In den Filmen hat seine Leistung in The Sound of Music als von Trapp, ein strenger Witwer und Vater, dessen Herz von der Frau, die er als Gouvernante anstellt, erwärmt und gewonnen wird, eine Parade von unverwechselbaren Rollen, mehr Charakterwendungen als Hauptrollen, vorangetrieben ein beeindruckendes Genre-Spektrum. Dazu gehörten historische Dramen (Die letzte Station über Tolstoi und Der Tag, der die Welt erschütterte über den Beginn des Ersten Weltkriegs); historisches Abenteuer (als Kipling in John Hustons ausgelassener Adaption von Der Mann, der König sein würde, mit Sean Connery und Michael Caine); romantische Komödie (Must Love Dogs, mit John Cusack und Diane Lane); politisches Epos (Syriana); Science-Fiction (als Chang, der klingonische General, in Star Trek VI); und Verbrechensfarce (Die Rückkehr des rosaroten Panthers, in der er neben Peter Sellers' ungeschicktem Inspektor Clouseau eine Rentnerversion des schmucken Juwelendiebs spielte, der ursprünglich von David Niven dargestellt wurde).

Mr. Plummer gewann 2012 einen verspäteten Oscar für die Rolle von Hal, einem Mann, der sich nach einer jahrzehntelangen Ehe und dem Tod seiner Frau begeistert als schwul outet, in der bittersüßen Vater-Sohn-Geschichte Beginners.

Einfach überwältigend, schrieb Peter Travers vom Rolling Stone über diese Aufführung in einer von vielen prominenten Kritiken, die sie als triumphalen Abschied behandelten. Mit 82 Jahren war er die älteste Person, die jemals einen Oscar in einer Wettbewerbskategorie gewonnen hat.

Du bist nur zwei Jahre älter als ich, Liebling, sagte Mr. Plummer während seiner Dankesrede zur goldenen Statuette. Wo warst du mein ganzes Leben lang?

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Mr. Plummer und Ewan McGregor im Film Anfänger. Herr Plummers Leistung als Mann, der sich nach jahrzehntelanger Ehe und dem Tod seiner Frau begeistert als schwul outet, brachte ihm 2012 einen Oscar als bester Nebendarsteller ein.Kredit...Fokusfunktionen

Ein Dutzend oder mehr seiner Rollen kamen nach seinem 75. Geburtstag, darunter der Thriller The Girl With the Dragon Tattoo (2011); Barrymore (2011), eine Bildschirmversion der Bühnenshow, für die er 1997 seinen zweiten Tony Award für seine Tour de Force-Darstellung des Schauspielers John Barrymore erhielt; der Krimi von Rian Johnson Knives Out (2019); und das faktenbasierte Drama The Last Full Measure (2019) mit William Hurt in der Hauptrolle.

Im Jahr 2017 spielte er als J. Paul Getty, den Milliardär, der sich weigert, ein Lösegeld für seinen entführten Enkel zu zahlen, in dem Ridley Scott-Film All the Money in the World, einer Rolle, die er in letzter Minute übernahm, um Kevin Spacey zu ersetzen, der wurde wegen sexuellen Fehlverhaltens angeklagt. Seine beeindruckende Leistung, die von der New York Times-Kritikerin Manohla Dargis als so dominierend, so anziehend und monströs beschrieben wurde, brachte ihm eine Oscar-Nominierung ein.

Ich bin kein Superstar – Gott sei Dank, sagte Mr. Plummer 1982 in einem Interview mit der Times. Herrgott, ein Superstar zu sein, muss extrem ermüdend und einschränkend sein.

Ich ziehe es vor, auf der Straße halb erkannt zu werden und in Restaurants gute Tische zu bekommen, fügte er hinzu. Leider kommen mir die wirklich guten, überwältigenden Teile nicht immer in den Weg, weil sie an die erste Reihe von Superstars gehen, die bankfähig sind.

So genau diese Selbsteinschätzung auch war, sie bezog sich nur auf die Filme. Auf der Bühne hatte Mr. Plummer mit seiner wilden Intelligenz, seiner beispielhaften Körper- und Stimmbeherrschung und seiner beeindruckenden Sprachbeherrschung nur wenige seinesgleichen.

Als T. S. Eliot misst sein Leben mit Kaffeelöffeln, also messe ich meins an den Stücken, in denen ich mitgewirkt habe, schrieb er 2008 in seinen umfangreichen Memoiren In Spite of Myself.

Ein Shakespeare-Vordergrund

Herr Plummer machte bemerkenswerte Broadway-Auftritte in Werken von Archibald MacLeish (die teuflischen Nickels in JB 1958), Bertolt Brecht (die Hitler-ähnliche Titelrolle in Arturo Ui 1963), Peter Shaffer (der spanische Konquistador Francisco Pizarro in The Royal Hunt of the Sun 1965), Neil Simon (der Tschechow-ähnliche Erzähler in The Good Doctor 1973) und Harold Pinter (No Man's Land, neben Jason Robards, 1994).

Er gewann einen Tony in der Titelrolle des Cyrano, einer 1973er Musicalversion von Edmond Rostands Cyrano de Bergerac, und 2007 wurde er für einen Tony für die Clarence Darrow-ähnliche Rolle von Henry Drummond, gegenüber, nominiert Brian Dennehy , in Inherit the Wind, seinem letzten Broadway-Auftritt.

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Mr. Plummer mit Brian Dennehy in der Broadway-Produktion von 2007 von Inherit the Wind. Es war Mr. Plummers letzter Broadway-Auftritt.Kredit...Sara Kulwich/The New York Times

Trotzdem war dies die zweite Stufe seines Theaterportfolios; er war in erster Linie ein Shakespeare-Anhänger, der seiner Vorbereitung fieberhafte Intensität und wilden Intellekt verlieh.

Ich stimme der Theorie nicht zu, dass er ein Mann der Unentschlossenheit ist, schrieb Mr. Plummer 1964 in einem Essay für das Playbill über Hamlet. Die Wahrheit ist, dass er sich viele Male entschieden hat, und dies nur durch seine Selbstanalyse Präzision und überragender Vorstellungskraft, dass er die Tat lebt, lange bevor er sich auf ihre Leistung einlässt.

1955 spielte er Mark Antony in Julius Caesar in der Eröffnungsproduktion des American Shakespeare Festival Theatre in Stratford, Conn. Im nächsten Jahr spielte er die Titelrolle in Henry V beim Stratford Shakespeare Festival in Ontario – wo er zu einer festen Größe wurde – und wurde von Brooks Atkinson von The Times zu einem Shakespeare-Schauspieler ersten Ranges erklärt.

Mehr als ein halbes Jahrhundert lang, bis 2010 – als er im Alter von 80 Jahren als Prospero in The Tempest auf dem Stratford Festival auftrat – waren Mr. Plummers Auftritte, einschließlich jener in New York und in London, wo er in den 1960er Jahren lebte, oft in extravaganten Begriffen gewürdigt.

Die Aufführung seines Lebens, schrieb Ben Brantley in The Times of Mr. Plummers King Lear, das 2004 am Broadway erschien, nachdem es erstmals beim Festival produziert wurde. Er liefert einen sowohl zutiefst persönlichen als auch universellen Lear: einen ausgesprochen individuellen Mann, dessen Gesicht zum Spiegel der Sterblichkeit jedes Mannes wird.

Frau Taylor, seine Frau, sagte, dass Herr Plummer sich nach seinem Tod darauf vorbereitet hatte, unter der Regie von Des McAnuff zum ersten Mal als Lear im Film aufzutreten.

Aber es war seine Darstellung von Jago in einer 1981 in Connecticut erschienenen Produktion von Othello, die James Earl Jones in der Titelrolle spielte und 1982 an den Broadway kam, die seinen Ruf als Shakespeare von tiefer Tiefe definierte, der es wert ist, mit Leuten wie Laurence verglichen zu werden Olivier, Michael Redgrave und John Gielgud.

Er gibt uns das Böse so rein – und so bodenlos –, dass es Tränen auslösen kann, schrieb Frank Rich in The Times. Unsere Tränen sind natürlich nicht für den niederträchtigen Jago – das wäre falsch. Nein, Mr. Plummer lässt uns über eine Zivilisation weinen, die einen solchen Mann hervorbringen und ihn zum Blühen bringen kann.

Das Lob wurde durch den damaligen leitenden Times-Kritiker Walter Kerr verstärkt, der schrieb: Es ist wahrscheinlich die beste Shakespeare-Einzelaufführung, die in unserer Zeit auf diesem Kontinent entstanden ist.

Eine rebellische Kindheit

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Mr. Plummer als King Lear am Broadway im Jahr 2004, in dem Ben Brantley von der New York Times die Aufführung seines Lebens nannte.Kredit...Sara Kulwich/The New York Times

Arthur Christopher Orme Plummer wurde am 13. Dezember 1929 in Toronto geboren. Seine Eltern trennten sich um die Zeit seiner Geburt und er lernte seinen Vater John Orme Plummer erst mit 17 kennen, als der ältere Plummer ihn besuchte Sohn in einem Theaterstück aufführen.

Unsere Wege würden sich zu unseren Lebzeiten ein- oder zweimal kreuzen und dann nicht mehr, schrieb Christopher Plummer in seinen Memoiren.

Herr Plummer wuchs in Montreal mit seiner Mutter – Isabella Mary Abbott Plummer, einer Enkelin eines kanadischen Premierministers und eines Eisenbahnpräsidenten – und ihrer Großfamilie in einer Kolonie der verblassenden sozialen Aristokratie auf, wo Vogelbeobachtung und Tennis waren häufige Freizeitaktivitäten und die Aktivität nach dem Abendessen war lautes Vorlesen. Es war ein Hintergrund, sagte er einmal, der mich dazu brachte, böse und grob zu sein und eher die Geheimnisse als die Tore zu finden.

Verwöhnt, begabt und rebellisch, strebte er schon früh danach, Konzertpianist zu werden, obwohl er in der High School, wo seine Klassenkameraden die zukünftigen Jazzer Oscar Peterson und Maynard Ferguson waren, zu ihrem Musikstil und einem nächtlichen Leben mit starkem Alkoholkonsum angezogen wurde.

Wie oft taumelte ich als Jugendlicher, bis auf die Kiemen vollgestopft mit billigem Roggenwhisky und Molson-Jägern, in der klirrenden Kälte nach Hause, schrieb er in seinen Memoiren.

Er gab die Idee einer musikalischen Karriere auf, weil ich, wie er sagte, gemerkt habe, dass die Schauspielerei einfacher ist. Er trat in High-School-Shows auf – unter anderem als Mr. Darcy in Pride and Prejudice, in dem er eine positive Kritik von der Montreal Gazette erhielt, die mir sofort zu Kopf stieg – und gab sein professionelles Debüt mit 16 am Montreal Repertory Theatre.

Als er einer Truppe in Ottawa beitrat, trat Herr Plummer in Dutzenden von Low-Budget-Produktionen auf und übernahm im Rahmen einer erweiterten Ausbildung Rollen im Radiotheater für die Canadian Broadcasting Corporation und verbrachte eine Saison bei einer professionellen Company auf den Bermudas. Der Schauspieler Edward Everett Horton, der mit der Firma aufgetreten war, sicherte ihm eine Rolle in einer Tourneeproduktion von Nina, einer französischen Komödie, und Chancen ergaben sich schnell.

Mr. Plummer trat mit Judith Anderson in Medea in Paris auf und gab sein Broadway-Debüt in The Starcross Story, einem Drama, das an einem Januarabend 1954 trotz der Verlockung seines Stars Eva Le Gallienne eröffnet und geschlossen wurde. Er tourte in The Constant Wife mit Katharine Cornell (die ihn fast gefeuert hätte, weil er zu spät zu einer Vorstellung aufgetaucht und verkatert war) und trat 1955 in seinem ersten kommerziellen Hit als Warwick in The Lark auf, Jean Anouilhs Drama über Jeanne d'Arc , mit einem Aszendenten Julie Harris.

Seine erste Spielfilmrolle spielte er als Dramatiker in Stage Struck, einem 1958er Drama über die New Yorker Theaterwelt unter der Regie von Sidney Lumet mit Henry Fonda, Susan Strasberg und Herbert Marshall.

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Mr. Plummer im Jahr 2017. Ich bin kein Superstar – Gott sei Dank hat er einmal gesagt. Herrgott, ein Superstar zu sein, muss extrem ermüdend und einschränkend sein.Kredit...Tom Jamieson für die New York Times

In den frühen 1960er Jahren hatte sich Mr. Plummer mit den bösen Jungs der britischen Schauspielwelt verbündet – Richard Burton, Albert Finney, Peter O’Toole – motiviert, sagte er einmal, durch die streitsüchtige Wut gegen den Anstand, die im Werk von John Osborne gezeigt wird.

In seinen Memoiren, einem verspielten, ausgelassenen Bericht über ein sinnlich und energisch gelebtes Leben, scheute er sich nicht, seine Liebesabenteuer oder sein Trinken mit Schauspielerkollegen detailliert zu beschreiben. In einem Interview mit dem CBC im Jahr 1967 gab er zu, dass er betrunken war – wenn auch nicht, wenn ich arbeite, nehmen die Produzenten das zur Kenntnis, sagte er – und dachte über die Frage nach, warum Schauspieler im Allgemeinen trinken.

Je mehr Sie einem Publikum geben, was eine enorme Menge ist, die Sie während einer Nacht geben, wenn Sie sich für Ihre Arbeit interessieren, desto mehr strömen Sie aus sich selbst heraus, indem Sie sie entweder hassen oder lieben und Abscheu und Liebe zurückbekommen, sagte er. Es ist eine große Enttäuschung, wenn der Abend vorbei ist. Du hast unglaublich viel von deiner eigenen Persönlichkeit mit nur dem Applaus am Ende gegeben, was eine wunderbare Belohnung ist, aber nicht ganz ausreicht, um den Rest der Nacht zu füllen.

Im selben Interview bemerkte er, dass er es aufgegeben hatte, gemocht zu werden. Ich bin kein schwieriger Typ, sagte er. Schwierig bin ich nur, wenn ich ungeduldig mit Leuten bin, die Temperament nicht verstehen, hat nichts mit mangelnder Professionalität zu tun.

Die ersten beiden Ehen von Herrn Plummer mit der Schauspielerin Tammy Grimes und der britischen Journalistin Patricia Lewis wurden geschieden. Neben Ms. Taylor hinterlässt seine Tochter mit Ms. Grimes die Schauspielerin Amanda Plummer.

Beiden Berichten zufolge wurden Herr Plummer und seine Tochter Freunde, nachdem sie erwachsen geworden war, obwohl sie sich in ihrer Kindheit selten gesehen hatten.

Ich wollte nichts mit der Erziehung eines Kindes zu tun haben, sagte er 1982 der Times. Ich bin wirklich sehr schlecht in jeglicher Verantwortung. Wenn es nicht meine Arbeit ist, bin ich hoffnungslos.

Es war Ms. Taylor, bestätigte Mr. Plummer viele Male, die endlich seine flüssigen Nächte und seine allgemeine Verschwendungssucht einschränkte.

Meine leidgeprüfte Frau Elaine, nannte er sie zum Abschluss seiner Oscar-Dankesrede, die den Friedensnobelpreis dafür verdient, dass sie mir jeden Tag meines Lebens zu Hilfe kommt.

Alex Traub steuerte die Berichterstattung bei.