Überzeugender Grund, in die Fußstapfen des Vaters zu treten

SARAH BURNS ist damit einverstanden, nicht der prominenteste Name zu sein, der mit The Central Park Five in Verbindung gebracht wird, einem neuen Film, der am 23. November in New York über die ungerechtfertigten Verurteilungen bei der Vergewaltigung und Prügelung eines weißen Joggers im Central Park im Jahr 1989 läuft. Frau Burns, 30, teilt sich die Credits für das Schreiben, die Regie und die Produktion des Dokumentarfilms mit einem anderen Burns – ihrem Vater Ken, dem Dokumentarfilmer – und ihrem Ehemann David McMahon, ebenfalls ein Filmemacher. Aber das Buch von Frau Burns aus dem Jahr 2011, jetzt als Taschenbuch als The Central Park Five: Die unerzählte Geschichte hinter einem der berüchtigtsten Verbrechen von New York City (Vintage) war die Entstehungsgeschichte des Films. Es lässt ein New York voller rassistischer Spannungen und Kriminalität wieder auferstehen und konkretisiert die jungen Männer, darunter vier Schwarze und ein Hispanoamerikaner, die damals Teenager waren und 2002 entlastet wurden.

Frau Burns wuchs in der kleinen Bauernstadt Walpole, N.H., auf und arbeitete nach ihrem College-Abschluss zwei Jahre als Rechtsassistentin, bevor sie sich ihrem Buch (und ihrer Tochter, die jetzt 22 Monate alt ist) zuwandte. Frau Burns, die in Brooklyn lebt, sprach kürzlich mit Felicia R. Lee über Rassenbeziehungen und den Kampf der Anwälte für New York City, das Filmmaterial zur Verwendung vorzuladen, wenn es zur Verteidigung der von den Männern eingereichten Zivilklage benötigt wird und ihre Familien. Dies sind Auszüge aus ihrem Gespräch:

Q. Sie haben diese Geschichte als College-Student eingegeben, der für einen Anwalt recherchiert, der im Auftrag der Central Park Five an den rechtlichen Bemühungen beteiligt ist.

ZU. Ich habe Amerikanistik mit Schwerpunkt Rennen in Yale studiert. Der Fall schien in viel größerem Umfang relevant – um zu verstehen, was im Land vor sich ging. Später, als ich anfing, die fünf zu interviewen, wurde mir klar, dass es da eine menschliche Geschichte gab, die so fesselnd war.

Q. Wer hat sich entschieden, die Geschichte als Film zu erzählen?

ZU. Ziemlich früh, als ich an dem Buch arbeitete, entschieden mein Vater und Dave und ich, dass wir diesen Film machen mussten. Der Film gab uns die Möglichkeit, eine Geschichte ganz anders zu erzählen. Und vor allem die fünf und andere, die direkt an dem Fall beteiligt waren, zu interviewen, um die Geschichte in ihren eigenen Worten zu hören.

Q. Wie haben Sie sich als Filmemacher zum ersten Mal mit einem schwergewichtigen Vater gefühlt?

ZU. Ich habe mich anfangs von der Filmarbeit ferngehalten, weil ich nicht in das Familienunternehmen einsteigen wollte, nur weil es da war. Diese Geschichte, die mir so am Herzen lag, war für mich der richtige Weg zum Filmemachen.

Q. Was war das Wichtigste, was Ihr Vater Ihnen bei der Erstellung eines Dokumentarfilms beigebracht hat?

ZU. Ich glaube, ich habe viel von dem gelernt, was ich über das Geschichtenerzählen durch Osmose weiß. Als ich sehr klein war, haben meine Eltern ihre Filme bei uns zu Hause geschnitten, und auch später, als der Schnitt in ein anderes Haus umzog, verbrachte ich Tage dort, wo ich mit den Beratern Filme vorführte und meine Kommentare abgab.

Q. Wie haben Sie die jungen Männer dazu gebracht, sich Ihnen zu öffnen?

ZU. Ich begann damit, die einfachsten Fragen zu stellen. Später, als sie sich mit mir wohler fühlten, fing ich an, mich mit den emotionalen Aspekten ihrer Geschichte zu beschäftigen. Es gibt definitiv ein Gefühl des Verlustes. Ich war von Anfang an erstaunt über ihren Mangel an Bitterkeit, aber offensichtlich war es unglaublich schwer für sie, und es hat lange gedauert, ihr Leben in Gang zu bringen.

Eine Szene aus dem Dokumentarfilm The Central Park Five, über eine Gruppe von Teenagern, die zu Unrecht wegen Vergewaltigung verurteilt wurden.

Q. Geht es hier um Rasse? Sie haben gesagt, dass dies im Grunde gute Kinder waren, aber in den Medien als Wolfsrudel dargestellt.

ZU. Ich glaube, es geht um New York in den 80ern und die Ängste der Leute. Aber es ist viel größer als das. Es geht auf die Probleme zurück, mit denen wir in diesem Land seit Jahrhunderten gerungen haben, und zwar in Bezug darauf, wie wir Minderheiten, insbesondere Afroamerikaner, aufgrund der Geschichte der Sklaverei betrachten und sehen.

Q. Wie ist der Stand der Vorladung?

ZU. Sie fragten zunächst im Wesentlichen nach allem, was wir gesammelt hatten – Notizen, Interviews, Bilder. Und wir haben natürlich darauf geantwortet, dass wir das für sehr weitreichend hielten und wir durch die Schildgesetze für Journalisten geschützt werden sollten. Wir haben gestern die Vorladung aufgehoben.

Q. Welche Art von Gesprächen erhoffen Sie sich vom Film?

ZU. Teil unseres Ziels ist es einfach, die Leute darüber zu informieren, was in diesem Fall passiert ist. Aber wir wollen auch, dass die Leute darüber nachdenken, wie das passiert ist. Das bedeutet, über falsche Geständnisse zu sprechen, über das Versagen aller Institutionen in der Stadt, diese Kinder zu schützen, und insbesondere darüber, dass die Medien keine journalistische Skepsis gegenüber der Geschichte der Polizei aufbrachten. Und natürlich die zugrunde liegenden Vorurteile, die es so vielen nur allzu leicht gemacht haben zu glauben, dass diese Kinder schuldig sind.