Down and Out Cold in den 30er Jahren

Charles Bronson erlangte relativ spät im Leben Berühmtheit, nachdem er eine harte Kindheit als eines von 15 Kindern polnisch-litauischer Eltern im Kohleland Pennsylvania überlebt hatte, im Zweiten Weltkrieg als Luftschütze gedient hatte und fast 20 Jahre als hart arbeitender Gesellendarsteller in Hollywood-Filmen und Fernsehsendungen. (Das ist er zum Beispiel als böser Handlanger von Vincent Price im 3-D House of Wax von 1953.)

Erst in den späten 60er Jahren, als Bronson als einer von mehreren zweitrangigen amerikanischen Stars, die eine zuverlässige Anstellung in europäischen Genrefilmen gefunden hatten, begann, eine Anhängerschaft zu gewinnen. Sergio Leone sah die Seelenfülle in seinen traurigen Augen und seinem narbenverdickten Gesicht und bezeichnete ihn als den leise sprechenden, rachsüchtigen Helden von Es war einmal im Westen (1968), ein Film, der in Europa weitaus erfolgreicher war als in seiner stark gekürzten amerikanischen Veröffentlichung; eine Hauptrolle in dem französischen Thriller Reiter im Regen (1970) unter der Regie von René Clément, brachte ihm in Amerika neuen kritischen Respekt ein, wenn auch paradoxerweise im Arthouse-Kontext.

Mit seinen 50 Jahren und ohne viel Zeit zu verlieren, nutzte Bronson seine plötzliche Popularität, indem er in einer Reihe von unbedeutenden Kriminalfilmen auftrat, die von verschiedenen britischen Funktionären (Terence Young, Michael Winner, J. Lee Thompson) inszeniert wurden, normalerweise an europäischen Drehorten. (Eine wichtige Ausnahme war Richard Fleischers straffer Mr. Majestyk von 1974, adaptiert nach einem Roman von Elmore Leonard.)

Nach dem durchschlagenden Erfolg von Winner’s Crude Todeswunsch, eine nixonische Law-and-Order-Fantasie mit Bronson als New Yorker Architekt, der zur Bürgerwehr wurde, schien Bronson seine Ambitionen als Schauspieler aufzugeben und verbrachte den größten Teil seiner späten Karriere damit, routinemäßige Variationen der Todeswunschformel (einschließlich vier Fortsetzungen) zu durchlaufen offenes Streben nach den Gehaltsschecks, die es ihm ermöglichen würden, die große Familie zu unterhalten, die er mit seiner Frau (und häufigen Co-Star) Jill Ireland gegründet hatte. Vielleicht eine Verschwendung von Potenzial – aber für einen Mann, der im Alter von 10 Jahren in die Kohleminen eingetreten war, war Charles Bronson berechtigt, eine Wahl zu treffen.

Es gab jedoch einen Film, der Bronson gerecht wurde, der sein Talent und seine Bedeutung voll und ganz erfasste und ihn in einen Kontext stellte, der seine unverwechselbare Anziehungskraft zusammenfasste und erweiterte.

Erschienen im Herbst 1975 und erscheint diesen Monat als limitierte Blu-ray von Twilight Time, Harte Zeiten war der erste Film von Walter Hill, der sich damals als Autor ungewöhnlich gebildeter Drehbücher einen Namen machte (darunter die Drehbücher, die zu The Getaway von Sam Peckinpah und The Mackintosh Man von John Huston wurden).

Hard Times spielt Anfang der 30er Jahre in Louisiana und beginnt mit einer schriftstellerischen Geste in Form einer visualisierten Metapher: ein Güterzug, der langsam und stetig in die Aufnahme einfährt, eine gewaltige Kraft, die sich so ruhig und selbstbewusst wie Bronsons Charakter fortbewegt, Chaney, der sich als unbezahlter Passagier enthüllt, der aus dem dunklen Innenraum eines Güterwagens schaut. Mr. Hill zeigt seine Sachen und wechselt schnell zu filmischeren Mitteln, während er einen stillen Blickwechsel zwischen Bronson und zwei zerlumpten Kindern durchschneidet, die den Zug von der Ladefläche eines Pickups aus beobachten – Kinder, die wahrscheinlich in Bronsons Alter gewesen wären zu diesem Zeitpunkt der Weltwirtschaftskrise unter Umständen nur geringfügig besser als seine eigenen.

Wo Bronson zu sehen ist, lange bevor er gehört wird, wird sein Gegenüber, ein Spieler aus New Orleans namens Speed ​​(James Coburn), von seiner Stimme eingeführt – und knallt die Chancen auf einen nackten Kampf aus den Tiefen eines Lagerhauses, das gerade genutzt wird als After-Hour-Arena. Mr. Hill stellt hier die Charakterdynamik vor – in Interviews bezeichnet er sie als den Muskel und den Mund –, die mehrere seiner frühen Filme prägen würden, der bekannteste ist das Nick Nolte-Eddie Murphy-Paar in 48 Stunden. von 1982. Der Mann der Tat und der Mann der Worte: eine großartige Kombination für den Film (und ein großartiger Filmemacher muss natürlich ein bisschen von beidem sein).

Als er zusieht, wie Coburns Kämpfer gegen den lokalen Meister eine schnelle und schmähliche Niederlage erleidet, sieht Bronson eine Chance, etwas Geld zu verdienen und, wie er Coburn später erzählt, einige Zwischenschritte auszufüllen – eine Klammer in einem Leben, in dem wir sonst lerne nichts davon. Mit Coburn als seinem Manager durchlebt Bronson eine Reihe illegaler, kompromissloser Kämpfe, wobei die Einsätze immer größer werden, je bedrohlicher seine Gegner werden. Trotz Bronsons teilnahmslosem Verhalten findet er seine Einsamkeit gefährdet, als er in etwas hineingezogen wird, das einer Freundschaft mit einer Prostituierten ähnelt (Irland, das ihr erforderliches Erscheinen macht); ein zerknitterter, Gentleman-Drogensüchtiger (Strother Martin); und schließlich und unausgesprochen Coburn, sein Gegenüber und Bruder.

Mit großer Präzision und Nüchternheit inszeniert, scheint Hard Times selbst das wortkarge Gegenteil von so viel des widerspenstigen, geschwätzigen amerikanischen Kinos der 1970er Jahre zu sein: Nur wenige Wochen nach Dog Day Afternoon veröffentlicht, scheint es von einem ganz anderen Planeten zu kommen als dieser Sidney Lumet Film. Aber Hard Times wurzelt in einer älteren Tradition.

An einem Punkt spät im Film, als Bronson in seinem schmuddeligen Hotelzimmer auf dem Bett liegt und über die Dinge nachdenkt, während er zusieht, wie sich die Flügel eines Deckenventilators drehen, rekonstruiert Mr. Hill eine berühmte Aufnahme aus Jean-Pierre Melvilles Samouraï von 1967. in dem Alain Delon einen weiteren coolen, rätselhaften Einzelgänger in einem gewalttätigen Beruf spielte. (Der Delon-Charakter war ein Auftragskiller.) Mr. Hill würdigt hier eine komplexe Genealogie, eine Hommage an eine europäische Hommage an Hollywood-Genrefilme der 40er und 50er Jahre. Diese Abstammung ist auch Teil von Bronsons DNA; er musste durch Europa reisen, um herauszufinden, was ihn am amerikanischsten machte. (Twilight Time, vertrieben über Screen Archives Entertainment; screenarchives.com; Blu-ray, $ 29,95; PG)