Ein Art-Heist-Mysterium filmen und auf ein Happy End hoffen

Nicht, dass Sie es tun würden, aber wenn Sie zufällig wissen, wer 1990 einen Vermeer, drei Rembrandts und andere Meisterwerke im Gesamtwert von bis zu 500 Millionen US-Dollar aus dem Isabella Stewart Gardner Museum in Boston geklaut hat, oder wissen, wo der Schatz versteckt ist, hier ein Vorschlag:

1. Melden Sie sich auf der Website www.Find-the-Art.com an.

2. Rufen Sie die aufgeführte Nummer (1-888-448-2883) an, um eine Belohnung von 5 Millionen US-Dollar zu erhalten und, sofern keine Anonymität erforderlich ist, vielleicht sogar eine Hauptrolle unter der Linse des Dekans der Dokumentarfilmer Albert Maysles zu spielen.

In einem verrückten Versuch, den teuersten Kunstraub aller Zeiten zu knacken, stellt Mr. Maysles – zusammen mit seiner Schützling Rebecca Dreyfus Feig, dem erfahrenen Kunstdetektiv Harold J. Smith und den Publizisten Nike Communications – seine Zeit bereit, um Hinweise zu sammeln in einem Fall, der das Federal Bureau of Investigation, Bostoner Polizeidetektive und Museumsermittler ein Dutzend Jahre lang behindert hat.

Trotz vieler vielversprechender Hinweise – darunter ein Reporterblick auf einen der vermissten Rembrandts, der 1997 in einem Lagerhaus in Brooklyn aufgerollt wurde – ist die Spur kalt geworden und auch in einen langjährigen Skandal um F.B.I. Schutz für einen Bostoner Verbrecherboss, der zum Informanten wurde, James (Whitey) Bulger.

Jetzt jedoch, da ehemalige Mitarbeiter des gesuchten Herrn Bulger in einem Korruptionsprozess der Bundespolizei aussagen und mit seinem pensionierten F.B.I. Hundeführer John J. Connolly Jr., 61, der heute vor Gericht steht, könnten Verschiebungen in der Unterwelt eine Pause beschleunigen, sagen einige Ermittler. Zu den anhaltenden Vermutungen angesichts der Verbindungen einiger Spieler gehört, dass die Kunst möglicherweise verwendet wurde, um Geld für die irische republikanische Armee zu sammeln, die damals noch Angriffe gegen britische Interessen verübte.

Die Filmemacher teilen die Hoffnung auf eine Pause, gehen aber einen anderen Weg, fangen im Grunde bei Null an. 'Wegen des Morasts wird der Fall gelöst, indem neue Informationen eingeholt werden', sagte Frau Feig, 33, eine New Yorkerin, die das Projekt aus einer, wie sie es nennt, mystischen Verbundenheit mit den Vermeer konzipierte. ''Das Konzert'', gemalt um 1658-60. Frau Feig, die jahrelang in Russland den Dokumentarfilm „Bye-Bye Babushka“ über Großmütter und ihre Erinnerungen an den Kommunismus drehte und 1999 im öffentlichen Fernsehen gezeigt wurde, rekrutierte eine Produzentin, Susannah Ludwig, und Herrn Maysles als Kameramann für der Film mit dem Titel 'Stolen: The Search for the Lost Vermeer'.

Unter denen, die sie interviewt haben, ist Robert Fitzpatrick, Präsident des Bostoner Ermittlungsunternehmens I.E.I. Resources Inc., ehemals ein Karriere-F.B.I. Agent, Supervisor und Profiler, der die öffentliche Korruptionsuntersuchung von Abscam in Miami ins Leben gerufen hat, um gestohlene Kunst wiederzuerlangen.

Mr. Fitzpatrick sagte den Filmemachern, dass er dachte, Mr. Bulger, ein Flüchtling seit 1995 und auf der Liste der meistgesuchten Personen des FBI, könnte den Schlüssel zur Aufklärung des Diebstahls haben, da nur ein Unterweltführer seiner Macht das Schweigen erzwingen könnte so lange und konnte nun einen Informationsfluss freisetzen. Er sagte, dass einer von Mr. Bulgers Mitarbeitern, Joseph P. Murray Jr., einmal anvertraute, dass er einige Gemälde besitze, deren Genesung Mr. Fitzpatrick berühmt machen würde. Aber dann wurde Mr. Murray von seiner Frau erschossen und die Spitze starb mit ihm.

Charles S. Prouty, der für das Bostoner Büro des FBI zuständige Sonderagent, der den Filmemachern kürzlich ein Interview vor der Kamera gab, begrüßte ihre Aufmerksamkeit. ''Jede Werbung hilft uns'', sagte er hinterher und nannte den Fall ''immer noch eine sehr aktive Untersuchung mit vielen offenen Spuren.'' Aber er sagte ''natürlich brauchen wir auch eine Pause.''

Anne Hawley, die Direktorin des Gardner Museums, sagte, dass das Museum im Laufe der Jahre mit vielen Schriftstellern und Filmemachern zu tun hatte, die von dem Diebstahl verzehrt wurden, aber dass ihr Optimismus mit vielleicht 1.000 bereits ausgelaufenen Hinweisen durch Realismus gedämpft wurde. 'Dies ist wirklich ein kniffliger Fall, und ich bin nicht optimistisch, das Netz nach Hinweisen weit auszuwerfen', sagte sie.

Sie erinnerte sich, dass vor etwa einem Jahr das F.B.I. sagte ihr, es habe zwei Räuber identifiziert, aber ein Sprecher des Bostoner Büros sagte später, sie seien nicht identifiziert worden. ''Das einzige, was mich beim Denken beschäftigt'', sagte Frau Hawley, ''ist jemand, der wusste, wo die Werke waren, tot und hatte es niemandem erzählt.''

Aber Mr. Smith, 74, der über 56 Jahre Erfahrung als Schadenberater für Lloyds of London, Christie's, Sotheby's, Tiffany und The Smithsonian verfügt, hält dies für höchst unwahrscheinlich.

„Es gibt sehr wenige Dinge, die passieren, von denen jemand nichts weiß“, sagte er und argumentierte, dass die Zeit nicht unbedingt der Feind, sondern ein Verbündeter sei. „Beziehungen ändern sich“, sagte er. ''Frauen werden Ex-Frauen. Aus Freundinnen werden Ex-Freundinnen. Dienstmädchen werden ehemalige Dienstmädchen. Vielleicht steht die Person, die dies konstruiert hat, vor der Sterblichkeit und möchte ihre Tat bereinigen.''

Jemand, der ungern zu den Behörden oder ins Museum geht, könnte bereit sein, über ihn zu handeln, sei es, um die Belohnung einzufordern oder die Anonymität zu gewährleisten.

Das Filmemacherteam ist unerschrocken; seine Mitglieder sagen, dass sie ihre Bemühungen in dieses gemeinnützige Projekt spenden, weil sie die Kunst lieben, insbesondere das unbezahlbare Vermeer, eines von 36 bekannten Gemälden dieses niederländischen Meisters.

Frau Feig sagte, sie habe das Vermeer im Gardner zum ersten Mal gesehen, als sie ungefähr 18 Jahre alt war, und sie war 'hypnotisiert, eingefroren in meinen Spuren'.

Mr. Maysles, jetzt 75, hat mit seinem Bruder David das Dokumentarformat mit intimen Porträts wie ''Gimme Shelter'' (1970) über die Rolling Stones und ''Grey Gardens'' (1975), über zwei, im Wesentlichen neu erfunden zurückgezogene Verwandte von Jacqueline Bouvier Kennedy Onassis. Er sagte, er habe eine Ahnung, dass die gestohlenen Werke durch ihre Bemühungen wiedergefunden werden könnten.

„Man beginnt immer mit Ahnungen“, sagte er.

Selbst wenn sie die Gemälde nicht ausgraben würden, würden sie das Geheimnis ans Licht bringen, und am Ende würden sie einen Film haben. ''Gewinn oder verlieren, wir gewinnen'', sagte Mr. Maysles (ausgesprochen MAY-zuls), dessen Bruder 1987 starb. ''Wenn wir nichts finden, haben wir es versucht.''

Die nackten Fakten des Raubüberfalls sind einfach. Kurz vor 1:24 Uhr am Sonntag, dem 18. März 1990, dem Morgen nach dem St. Patrick's Day, erschienen zwei Männer in scheinbar Polizeiuniformen an der Seitentür der Palace Road des Museums, einem nachgebauten venezianischen Palazzo aus dem 15. Jahrhundert zwischen 1899 und 1901 von Isabella Gardner, einer unersättlichen Kunstsammlerin, um ihre Schätze zu beherbergen. Das Paar behauptete, eine Störung zu untersuchen, ließ sich von einer Wache öffnen und fesselte ihn zusammen mit seinem Partner.

Während der nächsten Stunde und 21 Minuten beschlagnahmten sie den Vermeer, eine Landschaft von Govaert Flinck, die einst Rembrandt zugeschrieben wurde, und Rembrandts einzige Meereslandschaft, 'Der Sturm auf dem See Genezareth'. Sie nahmen auch zwei andere Rembrandts mit, 'A Lady'. und ein Herr in Schwarz'' und ein geätztes Selbstporträt in Briefmarkengröße; ein Manet-Porträt, '' Chez Tortoni''; fünf Degas-Zeichnungen und Aquarelle; ein 3000 Jahre alter chinesischer Bronzebecher; und nachdem er versucht hatte, ein Gehäuse mit einer napoleonischen Schlachtflagge abzuschrauben, wurde stattdessen der Adlerknauf auf der Stange gekrönt.

Aus irgendeinem Grund hinterließen sie Tizians 'Rape of Europa', das manchmal als das wichtigste italienische Gemälde in den Vereinigten Staaten bezeichnet wird, und Werke von Botticelli, Dürer, Raffael, Rubens, Mantegna, Michelangelo und John Singer Sargent.

Schon früh konzentrierten sich die Ermittler auf einen Antiquitätenhändler, William P. Youngworth III. Herr Youngworth sprach öffentlich davon, einen Vertrag über die Rückgabe der Werke abzuschließen. Um seine Glaubwürdigkeit zu stärken – und ohne zu sagen, wie – arrangierte er, dass ein Reporter des Boston Herald, Tom Mashberg, am 18. August 1997 zu einem nicht identifizierten Lagerhaus geführt wurde, um zu sehen, was versprochen wurde, eines der fehlende Gemälde.

Mr. Mashberg sagte kürzlich in einem Interview, dass er unter dem Licht einer Taschenlampe einen schnellen Blick auf ein Bild geworfen habe, das aus einer Speicherröhre abgerollt wurde und das Rembrandt-Meereslandschaft zu sein schien. Er sagte, er habe zugestimmt, seine Kontakte oder den Standort niemals preiszugeben, aber jemand anderes, der den Ermittlungen nahe steht, hat den Standort seitdem als Red Hook, Brooklyn, identifiziert.

So unvermittelt, wie das Blei auftauchte, schien es sich zu verflüchtigen. Es stellte sich heraus, dass Fotos, die die gestohlenen Werke zeigen und anonym an das Museum geschickt wurden, von Kopien und nicht von den Originalen aufgenommen wurden, sagte Frau Hawley. Und Farbsplitter, die als von der fehlenden Meereslandschaft stammend dargestellt wurden, erwiesen sich beim Testen als nicht passend, obwohl sie von der Vermeer stammen könnten.

Mr. Youngworth, verbittert über das, was er als Verrat durch Strafverfolgungsbehörden und aus dem Gefängnis bezeichnete, aber weiterhin gegen seine Verurteilung Berufung einlegt, hat sich in Abgeschiedenheit begeben und in mehreren Telefongesprächen dunkel angedeutet, dass die Kunst nicht mehr wiederhergestellt werden kann. Herr Prouty vom F.B.I. stellte die Glaubwürdigkeit von Herrn Youngworth in Frage, sagte aber, dass wir immer noch auf jeden hören würden.

Das Museum sagte, sein Ermittler Larry Potts, Geschäftsführer der Investigative Group International in Washington und ehemaliger Chief Operating Officer des FBI, habe ausführlich mit Mr. Youngworth gesprochen, ohne den Verbleib der fehlenden Kunst zu ermitteln. Mr. Potts antwortete nicht.

Was Mr. Youngworths ehemaliger Mitarbeiter Mr. Conner betrifft, so ist auch er aus dem Gefängnis, obwohl die beiden herausgefallen sind. Herr Conner wurde von den Filmemachern vor der Kamera interviewt, aber Herr Smith sagte, dass einige Vergleichsfragen darauf hindeuteten, dass er nichts über den Raubüberfall wusste, außer dem, was öffentlich bekannt ist.

Frau Feig sagte, sie habe den Fall persönlich genommen. „Als ich von dem Raubüberfall hörte, sagte ich: „Das ist mein Museum“, erinnert sie sich. ''Ausgerechnet an Orten auf der Welt haben sie mein Bild mitgenommen.''

Mrs. Gardner hätte es nicht vertragen, sagte sie. ''Wenn sie noch am Leben wäre, würde sie rausgehen und ihre Bilder zurückholen.''