Filme auf der Suche nach den Gläubigen

WIE die Krippengeschichte, die zu Weihnachten erzählt wird, oder die 30.000. Wiederholung von It's a Wonderful Life, hat die Geschichte des Mainstream-Kinos und des christlichen Amerikas einen vertrauten Klang: Ein Überraschungshit kommt und enthüllt ein riesiges, unterversorgtes religiöses Publikum, das bereit ist, es zu sein von seinen Unterhaltungsdollar befreit. Es folgt ein Zähneknirschen oder ein Zerreißen von Kleidungsstücken entlang der Unternehmensschluchten von Hollywood. Bedauern, Angst und dann einige Gesten der Sühne, durch Marketingmaßnahmen und Versprechen einer glaubwürdigeren Unterhaltung.

Obwohl es immer noch ein Schisma gibt, ist es nicht allein Hollywoods Schuld, sagt Dallas Jenkins, der Regisseur von Midnight Clear. Nachdem The Passion of the Christ im Inland mehr als 370 Millionen US-Dollar einbrachte, wachte Hollywood auf und sagte: „Wie erreichen wir dieses Publikum?“, sagte Mr. Jenkins. Aber als sich die Studios an dieses Publikum wandten, waren wir noch nicht darauf vorbereitet.

Herr Jenkins beklagte den Mangel an Regisseuren oder Schriftstellern, die daran interessiert waren, Inhalte mit Familienwerten zu schaffen, ohne den erschreckenden Faktor, den das so genannte Mainstream-Publikum zu Recht oder zu Unrecht mit religiöser Unterhaltung in Verbindung bringt.

Mit seiner dramatischen Komödie What If ..., die am Freitag eröffnet wurde, hofft Mr. Jenkins, diese Lücke zu füllen. Der Film greift auf populäre moralische Fantasien wie Wonderful Life und The Family Man zurück und zeigt Kevin Sorbo (Hercules: The Legendary Journeys im Fernsehen), Kristy Swanson (der Film Buffy the Vampire Slayer), John Ratzenberger (Cheers, Toy Story 3) und Disney Kanalphänomen Debby Ryan (The Suite Life on Deck). Die Geschichte ist verlässlich: Auf dem Weg zum Dienst wird ein junger Mann vom Mammon verführt, bis ihm ein Engel zeigt, wie sein verlorenes Leben ausgesehen hätte. Und es gibt einen ehrgeizigen Distributionsplan: Ursprünglich für eine Zwei-Städte-Veröffentlichung geplant, wird What If ... nun auf 100 Bildschirmen in 20 bis 30 Schauplätzen starten, weitere werden folgen, wenn auch nicht ohne eine Art Publikumsversicherung.

Wir gehen nicht in einen Markt, es sei denn, wir wissen bereits im Voraus, dass er eine gute Chance hat, sich zu öffnen, sagte Herr Jenkins, dass es lokale Kirchen, lokale Radiosender und lokale Sponsoren an Bord gibt, die 400 Tickets kaufen und dann verkaufen oder geben Sie sie einer örtlichen Jugendgruppe oder was auch immer. Wir haben also eine Vorstellung davon, wie es gehen wird.

Der bodenständige Ansatz, den Mr. Jenkins 2006 mit seiner Capraesque-Weihnachtsparabel Midnight Clear verfolgte, wurde von Hollywood in seinen Bemühungen, den religiösen Markt zu erschließen, übernommen und adaptiert. Bei 'Passion' war es wie eine politische Kampagne, sagte Bob Berney, der als Präsident von Newmarket Films die Veröffentlichung dieses von Mel Gibson inszenierten Spektakels im Jahr 2004 orchestrierte. Es wurde von Mel während der Produktion begonnen und setzte sich mit unserem Kirchengang fort Führer, Meinungsmacher, Schritt für Schritt, immer größere Gruppen. Mel würde selbst gehen. Sie müssen sich an diese Leute wenden. Sie wollen mit ihnen gesprochen werden. Es gibt sogar PR-Firmen wie Motive, fügte Herr Berney hinzu, die sich darauf spezialisiert haben, Hollywoods Waren an ein kirchenzentriertes Publikum zu verkaufen.

Trotz des Bewusstseins der Branche kann Hollywood immer noch von etwas wie The Blind Side überschattet werden, das Sandra Bullock für ihre Leistung als altruistische christliche Persönlichkeit einen Oscar als beste Schauspielerin einbrachte. Hollywood hat seinen Erfolg nicht vorhergesagt, weil es in den Kinos, die Hollywood normalerweise verfolgt, nicht unbedingt große Geschäfte gemacht hat, sagte Jenkins. Aber es tat in Peoria und Midland, Texas und Alabama. Unser Brot und Butter werden Orte wie Dayton, Grand Rapids, Charlotte und Fort Lauderdale sein.

Ted Mundorff, der Geschäftsführer von Landmark Theatres, das landesweit 55 Theater in 22 Märkten für unabhängiges Kino betreibt, stimmt dem zu. Der Grund dafür, dass es im Landesinneren mehr Theater gibt, die einen Film spielen, könnte das Ergebnis von mehr Kirchen oder Organisationen in diesem bestimmten Gebiet sein und wo die Mehrheit der dort lebenden Menschen mit der besonderen Botschaft des Films mitschwingen wird, sagte er. Dies ist natürlich nicht der Ansatz eines kommerziellen Mainstream-Vertriebsunternehmens.

Aber zu den besten Drehorten für What If ... gehört Chicago, wo der Film letzten Montag in der Harvest Bible Chapel gezeigt wurde. Harvest, das 13.000 Gemeindeglieder und fünf Vororte hat, hat sich in das Filmgeschäft gewagt, nachdem es den Erfolg der christlich geprägten Geldmacher Facing the Giants und Fireproof erlebt hatte. Sie waren nicht gut, sagte Mr. Jenkins über die Filme, aber 'Fireproof' machte 33 Millionen Dollar; Es war der größte Independent-Film des Jahres 2008. Also sagte der Pastor: „Wir können das machen, aber machen wir es gut, verwenden Sie einen echten Regisseur, echte Schauspieler.“ Schließlich bat der Pastor, Dr aus Los Angeles ziehen und es Vollzeit machen.

Fireproof spielte den ehemaligen Sitcom-Star Kirk Cameron (Growing Pains), einen evangelikalen Christen, der auch in mehreren Left Behind-Filmen auftrat, die auf den enorm erfolgreichen gleichnamigen apokalyptischen Romanen von Tim Lahaye und Jerry B. Jenkins, dem Vater von Dallas Jenkins, basieren. Die Jenkins sind Partner von Jenkins Entertainment, die What If ... und Midnight Clear produziert haben. Ihre Erfolge, einschließlich der über 65 Millionen verkauften Bücher von Left Behind, sagen etwas über den christlichen Markt aus, etwas, das an einigen ungewöhnlichen Orten zu hören ist: WWE (World Wrestling Entertainment), besser bekannt für Monday Night Raw und Friday Night Smackdown, produziert neun überraschend familienfreundliche Filme, darunter der kommende Knucklehead und Legendary. Die Motivation, sagte Mike Pavone, Executive Vice President der WWE Studios, ist zweifach: Es gibt offensichtlich ein Publikum, und kleinere, persönlichere Geschichten sind billiger zu produzieren. Sie schießen nicht mit Waffen, stürzen Autos ab und sprengen Dinge in die Luft.

Talente auf dem Bildschirm zu finden, scheint kein Problem zu sein. Während jemand wie Mr. Cameron an dieser Stelle in eine Schublade gesteckt werden kann, scheint keiner der Was-wäre-wenn-Schauspieler über ein ähnliches Schicksal besorgt zu sein. Ich habe neun Filme, die in den nächsten neun Monaten herauskommen, und die Bandbreite ist ziemlich extrem, sagte Herr Sorbo. In „Julia X“ spiele ich einen Serienmörder, der seine Daten, äh, Opfer, von einem Internet-Dating-Dienst bekommt. Viel Spaß.

Frau Ryan, die zugab, dass sie die Rollen als Mitglied des Disney-Imperiums sehr sorgfältig auswählen muss, sagte, sie sei mehr besorgt gewesen, dass Mr. Jenkins einen kitschigen Film machen würde. Er sagte mir: „Das Letzte, was ich machen möchte, ist ein weiterer großer, kitschiger religiöser Film“, sagte sie. Jeder von einer religiösen Organisation produzierte Film scheint automatisch Predigt und Predigt zu implizieren. Als die Christan-Allegorie The Spitfire Grill von 1996 herauskam, sagte James Martin, S.J., Autor von The Jesuit Guide to (fast) Everything, die Kritik war, dass der Film von den Priestern des Heiligen Herzens produziert worden sei und eine versteckte Botschaft habe.

Er fügte hinzu: Meine Antwort darauf lautet: Alle Filme haben eine geheime Botschaft. Und die Vorstellung, dass eine religiöse Botschaft gefährlicher wäre als jede andere Botschaft in unserer Kultur, ist ziemlich lächerlich.

Die wirkliche Kluft in amerikanischen Filmen könnte zwischen Hollywood heute und seinem Selbst vor den 1970er Jahren liegen; In den 70er Jahren setzte sich in Filmen eine subjektivere moralische Perspektive durch, und der Antiheld, der einst weitgehend auf Film Noir beschränkt war, gewann ein größeres Profil. Jetzt wird von uns erwartet, dass wir das Böse nehmen und verstehen, warum das Böse böse ist, sagte Herr Ratzenberger, der das argumentierte die meisten Hollywood-Filme hatten früher eine jüdisch-christliche Botschaft. Ich persönlich muss nicht verstehen, dass das Böse nicht gestillt wurde, als es ein Baby war. Also ein Film, der eine Botschaft hat, die sagt: ‚Das ist richtig, das ist falsch‘, zu dem ich mich sehr hingezogen fühle.