Meister des blinden Schwertspiels
Ich war mir nie ganz sicher, was ich von Zatoichi und seinem Schwertgriff mit der Rückhand halten sollte. Immer wieder kämpfte er und besiegte einen Zug von Gegnern mit einer solchen Blitzgeschwindigkeit, dass die Hiebe nicht einmal zu sehen waren und die Opfer einige Sekunden fassungslos standen, bevor sie tot umfielen. Immer wieder fragte ich mich: Wie hatte er das gemacht? Und wie hätte er es tun können?
Das liegt daran, dass Zatoichi, gespielt vom japanischen Schauspieler Shintaro Katsu und in einer Reihe von 25 blutgetränkten Samurai-Filmen zu sehen war, die vor etwa 50 Jahren begann, nicht nur sein Schwert auf seltsame Weise hielt, im Grunde genommen kopfüber, sondern auch blind war.
Wie konnte er Kampf um Kampf gewinnen?
Zatoichi war auch aus anderen Gründen verwirrend. Katsu hatte wenig Ähnlichkeit mit den anderen Samurai-Helden, die ich Ende der 1970er und Anfang der 1980er Jahre in Manhattans Revival-Häusern mit gespannter Aufmerksamkeit beobachtete. Toshiro Mifune, Tatsuya Nakadai: Sie waren stoisch und rauchig gutaussehend. Katsu war unbeholfen, schlurfend, schlecht gekleidet, bescheiden. Aber er hatte ein verschlagenes Lächeln, eine überhebliche Neigung des Kopfes, und als das Schwert aus seinem Gehstock kam – pass auf.
Wenn ich damals die detaillierte Choreografie eines Schwertkampfes herausfinden wollte, musste ich Monate oder länger warten, bis ein Film, oft in kratziger Schrift, in eines der wenigen Kinos in Manhattan zurückkehrte. Aber jetzt hat der 13-jährige Junge, der in meinem 47-jährigen Rahmen gefangen ist, ein Geschenk von der Criterion Collection bekommen: Am Dienstag veröffentlicht das Unternehmen Zatoichi: The Blind Swordsman, eine Box mit alle 25 originalen Zatoichi-Filme auf Blu-ray und Standard-DVD.
Das Set umfasst Jahrzehnte und Studios, während sich die Filme von dunklen Fabeln zu leichter populärer Unterhaltung und wieder zurück verwandeln. Im Herzen eines jeden jedoch stehen Katsu und seine suis generis samurai – der blinde, hochqualifizierte Schwertkämpfer, der als Masseur arbeitet, mit Glücksspielen Geld verdient und von einem Ende Japans zum anderen wandert und widerwillig den Armen und Unglücklichen hilft – sei es ein Baby, ein Kind, eine Frau (oft eine Prostituierte) oder in einem Film sogar ein Pferd – widerstehen Sie der Unterwerfung durch die Bösen des Tages.
Die Serie scheint eine seltsame Wahl für Criterion zu sein, das für seinen Arthouse-Geschmack bekannt ist, denn obwohl die ersten beiden Filme, beide in Schwarzweiß – The Tale of Zatoichi und The Tale of Zatoichi Continues – ganz oben mit Beifall rangieren und noirischen Samurai-Dramen wie Harakiri oder Samurai Assassin, haben die späteren Filme viel mehr Popkultur-Atmosphäre, mit fernsehähnlichen Produktionsstandards, strömendem Blut, sexuellen Anspielungen und Slapstick.
Also habe ich ein paar Leute angeworben, die mir die Filme ansehen und mir helfen, sie zu verstehen: einen Professor, der über Behinderung in der Literatur lehrt und schreibt; ein Experte für japanisches Fechten und die eher obskure Kampfkunst Iaido (das Schwert ziehen); und der Criterion-Produzent, der das Set zusammengestellt hat, Curtis Tsui.
BildKredit...Kadokawa Pictures, Inc
Herr Tsui war für mehrere herausragende Samurai-Bemühungen von Criterion verantwortlich, darunter Akira Kurosawas Yojimbo und die Samurai-Trilogie von Hiroshi Inagaki. Die Idee, dass die Zatoichi-Filme eine ungewöhnlich populistische Wahl für sein Unternehmen seien, verdrängte er auf geniale Weise.
Es ist ein solches Phänomen, dass diese Filme von '62 bis '73 ziemlich ununterbrochen laufen, sagte er. Es spricht für einen klassischen Status, und wir machen klassische Filme. Diese haben eine sehr serielle Qualität, ja. Es gibt einen gewissen Wiederholungsgrad. Aber was es zusammenhält, ist diese erstaunliche Leistung von Katsu.
Während die Handlungen ähnlich sind, wird der Zatoichi-Charakter im Laufe der Jahre gleichzeitig tiefer und sichtbarer. Seine körperlichen Manierismen und Schwertexplosionen werden extravaganter, während sein innerer Kampf – ein Krimineller, der oft die schlimmen Dinge beklagt, die er getan hat – präziser kalibriert und fesselnder, sogar schmerzhafter zu beobachten wird.
Die Geschichte von Zatoichi sollte nie eine Fortsetzung haben. Als es ein Überraschungshit wurde, brachte das Studio The Tale of Zatoichi Continues heraus, mein persönlicher Favorit, die Bilder so perfekt gerahmt wie ein Holzschnitt, die Schwertkämpfe viele und sensationelle und die Handlung lieferte ein paar nette Wendungen. Die Qualität der Blu-ray ist überwältigend für jemanden, der sich an diese alten Kratzspuren erinnert oder sie wie ich auf VHS oder sogar auf Standard-DVDs gesehen hat: Wasser schimmert wie Diamanten, Grautöne zeigen reiche Filmkörnung und Schwarztöne scheinen schwärzer als schwarz. Die Erfahrung ist noch transportierender.
Das Studio erkannte, dass es einen Geldverdiener aus massivem Gold in den Händen hatte, und die Produktion ging auf Hochtouren; 1964 wurden beispielsweise vier Zatoichi-Filme produziert. Katsu wurde immer mehr involviert. Schließlich übernahm seine Produktionsfirma die Serie. Er starb 1997. Der erste Film wurde neu gemacht vom Schauspieler-Regisseur Takeshi Kitano in 2004; es ist hier nicht enthalten.
Ich glaube, dass Shintaro Katsu bei jedem Film mehr Kontrolle ausübte und immer ein gewisses Maß an Qualität aufrechterhalten wollte, sagte Herr Tsui. Er ist ein sehr auf den Punkt gebrachter Star. Er wusste, wie besonders dieser Charakter war.
Die sich wiederholenden Elemente der Handlung können zum Vergnügen beitragen. Es gibt einen Moment am Anfang jedes Films, in dem Zatoichi seine Schwertkünste dank filmischer Taschenspielertricks demonstriert. In einem schneidet er eine Kerze so perfekt in die Mitte, dass beide Dochthälften noch brennen. In einem anderen viertelt er eine fliegende japanische Wassermelone so fein, dass bis zur Landung niemand merkt, dass sie in vier Teilen besteht. Und in meinem Favoriten wirft er seiner Gefährtin (einer Prostituierten) ein Baby zu, während er in derselben Bewegung sein Schwert zieht und einen Weidenkorb durchbohrt, um die darin versteckten gewichteten Würfel zu enthüllen.
Um zu verstehen, wie sich Zatoichis Blindheit in das Puzzle der Anziehungskraft der Serie einfügt, wandte ich mich an Julia Miele Rodas vom Bronx Community College, eine Autorität für die Darstellung von Behinderten in der Literatur. Besonders faszinierte sie, wie sich die Wahrnehmung von Zatoichis Blindheit zwischen einem Defizit und einem Nutzen hin und her bewegt. An manchen Stellen hat er Schwierigkeiten, einen Fußweg oder eine Brücke zu befahren; bei anderen nutzt er Schurken aus, die nicht glauben, dass ein Blinder eine Bedrohung darstellen könnte. (Sie liegen immer falsch.)
BildKredit...Kadokawa Pictures Inc.
Manchmal wird die Blindheit genutzt, um ihn verletzlich zu machen, und manchmal existiert sie nicht, sagte sie. In gewisser Weise finde ich das eine schöne Sache. Das Publikum landet in dieser Position der Instabilität. Es ist nie ganz sicher: Ist Blindheit ein Defizit oder eine Stärke? Es versetzt uns in eine Position des ständigen Hinterfragens.
Gleichzeitig warnte sie davor, sich zu sehr von einem behinderten Helden beeindrucken zu lassen. Scheinbar hilflose Charaktere, die ihre Gegner mit – wie sie sie nannte – verrückten Fähigkeiten überraschen, seien in Geschichten aus Mythologie und Kung-Fu-Filmen aufgetaucht, sagte sie. Was wirklich beeindruckend gewesen wäre, fügte sie lachend hinzu, wäre es gewesen, einen blinden Schauspieler als Zatoichi zu besetzen.
Dann ist da noch dieser rückseitige Schwertgriff.
Paul Shin hat einen fünften Dan im Kendo, japanisches Fechten, und einen vierten Dan im Iaido. (Ein Dan ist in anderen Kampfkünsten ungefähr gleichbedeutend mit einem schwarzen Gürtel.) Er gewann die nationale Iaido-Meisterschaft in seiner Division im Jahr 2010. Während er warnte, dass es Hunderte von Schwertstilen gibt, mit denen er nicht vertraut ist, sagte er, er glaube es nicht es gibt alle, die einen Rückwärtsgriff beinhalten. Trotzdem bekommt dieses scheinbare Gimmick in den Filmen eine eigene innere Logik.
Wenn Sie ein solches Schwert greifen, verringert es Ihre Distanz dramatisch, sodass Sie Ihren Gegner sehr nah angreifen müssen, sagte er. Wenn man es in den Kampfszenen merkt, steht er ihnen im Grunde direkt gegenüber. Es ist ein Stil, der auf engstem Raum ziemlich gut funktioniert.
Die überwiegende Mehrheit der Schwertkämpfe findet auf engstem Raum statt: einem Haus, einer Gasse, einem Kiefernwald. Samurai, die Schwerter halten, sind traditionell im Nachteil, da sie keine vollen Schwünge erzeugen können, weil sie eingeengt sind.
Die Choreografen haben offensichtlich hart gearbeitet, um sicherzustellen, dass Zatoichis Kampfstil für einen Blinden Sinn macht. Mr. Shin hat mir geholfen, diese Kämpfe neu zu verstehen. Zatoichi hält ein Schwert wie einen Stock nach unten und schützt seinen Unterkörper und seinen Oberkörper. Er zwingt seine Gegner zu einer Öffnung: seinem Kopf.
Er weiß, wo sie zuschlagen werden. Und wenn ihre Klingen beim Schwingen ein zischendes Geräusch machen, weiß er auch, wann sie zuschlagen werden.
Er kann sie leicht machen.
Ich habe erst 34 Jahre gebraucht, um herauszufinden, warum.
