MUSIK; 5 Tage, 2.100 Meilen, unzählige Flaschen

PHIL LESH fasst die verworrene Geschichte des mitreißenden neuen Dokumentarfilms ''Festival Express'' wie folgt zusammen: Es ist eine Geschichte, sagt er im Film, von ''einem Zug voller Wahnsinniger, der durch die kanadische Landschaft rast und Musiknacht macht und Tag - und dann stiegen wir gelegentlich aus dem Zug, um ein Konzert zu spielen.''

Zu diesen 'verrückten Leuten' gehören die Grateful Dead (jetzt bekannt als The Dead, für die Mr. Lesh Bass spielt), Janis Joplin, die Band, Buddy Guy, Delaney und Bonnie und die Folksänger Eric Andersen und Ian und Sylvia - - mit anderen Worten, ein intelligenter, vielfältiger Querschnitt der populären Musikszene im Jahr 1970, als der Festival Express, 12 von Konzertveranstaltern gemietete Canadian National-Zugwagen, fünf Tage lang und rund 2.100 Meilen quer durch Kanada rollten und Auftritte in Toronto lieferten , Winnipeg und Calgary, mit einem Filmteam im Schlepptau. Die Shows für die zahlenden Kunden – und, im Jahr 1970, hetzerische Gate-Crasher – waren grandios, aber die eigentliche Action fand während der improvisierten Jam-Sessions und berauschten Geselligkeit im Zug statt. Der Film fängt glücklicherweise alles ein.

Warum wurde der Film, der diese Woche in New York und Los Angeles startet, erst letztes Jahr fertiggestellt, da sich dieses Ereignis vor weit über drei Jahrzehnten ereignete? Zum einen plagten Konflikte das Projekt von Anfang an. Die Konzerte verloren viel Geld, als politische Aktivisten, verärgert über die Morde im Bundesstaat Kent, Boykotte und Demonstrationen an den Konzertstätten organisierten und den Ticketpreis von 14 Dollar als Abzocke bezeichneten. Aus Angst vor Ärger blieben die Menschenmengen weg.

'Ich fand es lächerlich', sagte Ken Walker, der das Festival organisierte, in einem Interview. „Eines Tages stürmten sie mein Büro und forderten kostenlose Musik, kostenloses Dope, keine ‚Schweine‘ und 10 Prozent des Gewinns – wo immer das herkommen sollte. Ich habe einen Typen die Treppe hinuntergeworfen und ihn auf die Straße geworfen.''

Als weiterer Beweis dafür, dass die Ära des Friedens und der Liebe nicht immer ihrem Ruf gerecht wurde, begannen die Promoter, die ursprünglichen Filmemacher und verschiedene Investoren nach dem Ende der Tour sofort um den Film. Vor den kanadischen Gerichten rasselten jahrelang Klagen mit geringer Auflösung herum, und die etwa 60 Stunden Film wurden nach und nach zerstreut. Einige landeten in der Garage eines der Produzenten, andere wurden in Kisten gelegt und vor der Haustür des kanadischen Nationalarchivs in Ottawa abgeladen, mit einem Hinweis, dass der Inhalt ein 'nationaler Schatz' sei die Kisten in einem Raum, so dass die überwiegende Mehrheit nicht katalogisiert ist.

In den frühen 90er Jahren, als die alten Fehden verblassten und das Interesse an den Ikonen des klassischen Rocks zunahm, nahm die Idee, den Film endlich fertigzustellen, an Fahrt auf. Das Filmmaterial wurde schließlich gefunden, aber seine Qualität bereitete unvorhergesehene Probleme, sagt Bob Smeaton, der Regisseur, der für die Zusammenstellung von ''Festival Express'' eingesetzt wurde (seine Arbeit an der Fernsehserie ''Beatles Anthology'' brachte ihm 1996 einen Grammy ein). „Vieles war unscharf“, sagte er und fügte hinzu, dass Mountain, der auch auf der Tour war, und Delaney und Bonnie noch nicht einmal in der Aufführung gefilmt worden waren.

''Die Kameramänner hatten genauso viel aufgenommen wie die Musiker im Zug'', sagte er. „Und man muss bedenken, es war 1970 – nicht viele Leute hatten zuvor Live-Bands gedreht. Es war nicht richtig ausgerichtet und eingerichtet. Als wir also versuchten, den Ton und die Bilder zu synchronisieren, ließ es sich einfach nicht synchronisieren.''

Da er irgendwo anfangen musste, konzentrierte sich Mr. Smeaton auf die Songs, die am besten klangen, und versuchte dann, das passende Filmmaterial zu finden. „Ich wusste, dass die Musiker ihre Entscheidung zur Teilnahme auf der Grundlage des Klangs ihrer Darbietungen treffen würden“, sagte er. ''Ich hätte nicht gedacht, dass irgendjemand sagen würde: 'Wir sehen nicht sehr gut aus', denn seien wir ehrlich, es ist 30 Jahre her. Wir sahen alle besser aus.''

„Aber es war, als hätte ich ein Puzzle ohne Bild oben bekommen“, fuhr er fort. ''Es gab keine Richtlinien. Ich schaute mir das Filmmaterial an und sagte: 'Es sieht so aus, als würde die Band dort ''I Shall Be Released'' spielen.' ''

Und dann natürlich das immer unzuverlässigere Gedächtnis der Teilnehmer. Als Herr Smeaton Herrn Lesh gegenüber erwähnte, dass er ''Festival Express'' zusammenstelle, antwortete Herr Lesh: ''Großartig! Was verwenden Sie für Filmmaterial?'' Er konnte sich nicht erinnern, dass im Zug oder bei den Shows Kameras präsent waren.

Um das gesamte verfügbare Rohmaterial zu sortieren, wandte sich Mr. Smeaton an Peter Biziou, der bei den Originalaufnahmen als Kameramann fungierte und für „Mississippi Burning“ einen Oscar für die Kamera gewinnen sollte Zwei Männer sahen sich einen urkomischen Film von Janis Joplin, Rick Danko von der Band und Jerry Garcia und Bob Weir von den Toten an, die betrunken das alte Arbeitslied ''Ain't No More Cane'' sangen, erinnerte sich Mr. Smeaton. 'Ja, ich habe dieses Stück gedreht - ich erinnere mich daran, als wäre es gestern gewesen!' Aber dann schwenkt die Kamera herum und man sieht Peter, der da sitzt und ihnen beim Spielen zusieht. Er sagte: 'Oh, vielleicht habe ich das nicht gefilmt.' ''

Schließlich überwand Mr. Smeaton in enger Zusammenarbeit mit Eddie Kramer, dem Musikproduzenten und Toningenieur, der den Ton des Films gemischt hat, all diese Probleme und stellte einen straffen, unterhaltsamen 90-minütigen Film zusammen. Die ganze Zeit, die vergangen sei, habe sich letztendlich zum Vorteil des Films ausgewirkt. Erstens wäre die Fertigstellung des Films ohne die technologischen Fortschritte unmöglich gewesen, die es ihnen schließlich ermöglichten, Bild und Ton zu synchronisieren, sagte er. Außerdem betonte er: „The Band, the Dead und Janis Joplin spielten alle bei Woodstock, aber sie traten nie im Film auf, weil sie ihre Rechte nicht abtreten wollten. Auch diesmal hatte niemand Veröffentlichungen unterschrieben. Wenn Sie also 1970 versucht hätten, den Film zu drehen, wer wäre dann dabei gewesen?''

Nun, sagte Mr. Weir: „Das ist eine Zeitkapsel. Es wird dich auf das einstimmen, was damals passierte. Das waren andere Zeiten – und sie sahen so aus und klangen so.“ Tatsächlich waren sie es. Selbst 1970 unwahrscheinlich, dass Künstler dieses Formats in der heutigen Musikindustrie von Gig zu Gig in einem Zug ohne Handler unterwegs sind und praktisch unbegrenzten Zugang zu einem Filmteam haben, ist in der heutigen Musikindustrie undenkbar – ebenso wie das persönliche Engagement und die Großzügigkeit der Künstler . Als Demonstranten drohen, die zweitägige Show des Festivals in Toronto zu stören, handelt Garcia einen Deal aus, bei dem The Dead und andere Künstler sich verpflichten, jeden Tag kostenlos in einem nahe gelegenen Park zu spielen.

In einem der lustigsten Momente des Films ruft Mr. Walker zu einem außerplanmäßigen Zwischenstopp in Saskatoon auf, als der Alkohol im Zug ausgeht. Nachdem er den Hut weitergegeben hat, kaufen er und einige Helfer den örtlichen Spirituosenladen auf, und der Festival Express rollt weiter. Angesichts des ungeheuren Genusses erscheint es erstaunlich, dass die Künstler mit solcher Energie bei den Shows auftreten konnten. Es stellt sich heraus, dass es kein großes Mysterium ist. „Ich bin mit einem Arzt gereist und habe dafür gesorgt, dass er alles Notwendige hat, um die Taten ausführen zu können“, sagte Mr. Walker. „Wenn sie zu hoch waren, hatten wir alles Notwendige, um sie zu Fall zu bringen. Wenn sie zu tief waren, hatten wir alles, was wir brauchten, um sie wieder hochzubringen.''

Die insgesamt gute Stimmung half den Künstlern auch, diese Gipfel und Täler zu überwinden. Der gemeinschaftliche Charakter der Reise machte den Übergang vom Zug zu den öffentlichen Aufführungen „wie eine weitere Etappe der Rakete“, sagte Andersen: „Es gab keine großen Ego-Trips. Jeder schickte den nächsten Akt aus, um die Energie zu erhöhen. Es war sehr emotional, und als die Reise zu Ende war, waren die Leute traurig. Wir machten alle Witze: ‚Lass uns den Zug nach Haight Ashbury nehmen. Bringen wir es nach L.A. Bringen wir es in die ganze Welt!' ''

Diese Traurigkeit ist unter der unwiderstehlichen Hochstimmung des Films offensichtlich. ''Die Stars dieses Films sind Rick Danko, Janis Joplin und Jerry Garcia'', sagte Robbie Robertson, der mit der Band bei den Konzerten des Festivals auftrat, aber die Zugfahrt verpasste, weil er das Album der Gruppe, ''Lampenfieber, '' in New York. „Sie schienen das Rudel des Wahnsinns anzuführen. Und es ist so traurig, dass sie nicht mehr bei uns sind. Ich habe den Film als Hommage an ihren verrückten Geist gesehen. Damals herrschte eine wunderbare Blindheit, eine schöne Unschuld – alles schien möglich.

„Ich dachte auch“, schloss er, „dass dies das letzte dieser Art von Filmmaterial sein könnte. Ich weiß nicht, ob jemand noch so einen im Keller hat. Das kann es sein.''