Ein Präsident, der in einen großen Bürgerkrieg verwickelt ist

Lincoln

Auswahl der NYT-Kritiker

Unter der Regie vonSteven Spielberg

Biografie, Drama, Geschichte, Krieg

PG-13

2h 30m

Es ist paradox, dass amerikanische Filme – eine großartige demokratische Kunstform, wenn es sie jemals gab – keine sehr gute Arbeit geleistet haben, um die amerikanische Demokratie zu repräsentieren. Scheinbare Filmpräsidenten sind normalerweise Actionhelden mit kantigem Kiefer, stoische Solons oder wirkungslose Eierköpfe, langweiliger und allgemein ansprechender als ihre komplizierten realen Gegenstücke, die dazu neigen, ehrerbietig behandelt oder völlig ignoriert zu werden, es sei denn, sie werden namentlich genannt Richard Nixon .

Der Gesetzgebungsprozess – der Dreh- und Angelpunkt unseres Systems von Checks and Balances – wird oft mit großer Verachtung behandelt, die sich als populistische Empörung tarnt, eine Haltung, die durch die aw-shucks Antipolitik der Mr. Smith geht nach Washington. Hollywood träumt von Konsens, von Happy Ends und Einheit an den Kinokassen, aber demokratische Regierungen können eine endlose Geschichte von Stillstand, Kompromissen und Spaltung darstellen. Der Elend und die Kraft, der Ruhm und die Korruption der Republik in Aktion haben es nur allzu selten auf die große Leinwand geschafft.

Es gibt natürlich Ausnahmen, und eine davon ist Steven Spielbergs großartiger Lincoln, in dem es genau genommen um einen Präsidenten geht, der versucht, Stimmen zu erschrecken, um ein Gesetz im Kongress zu verabschieden. Es geht natürlich um viel mehr als das, aber bleiben wir vorerst bei den Grundlagen. Zu sagen, dass dies einer der besten Filme ist, die jemals über die amerikanische Politik gedreht wurden, könnte bedeuten, ihm zu gratulieren, dass er eine ziemlich niedrige Messlatte überschritten hat. Einige der Tugenden des Films sind auf den ersten Blick bescheiden, wie die seines Helden, der sich gerne als einfacher Hinterwäldler-Anwalt präsentiert, auch wenn seine volkstümlichen Manierismen einen beeindruckenden und schlauen politischen Geist maskieren.

Nach einem brutalen, kinetischen Anfang – einer Szene aus schlammigen Nahkämpfen, die an die Eröffnung von Saving Private Ryan erinnert – lässt sich Lincoln in etwas nieder, das wie der vertraute Prunk und die Rede des Kostümdramas aussieht. Eine Schar erstklassiger Charakterdarsteller zieht im schweren Wollkleid der Vergangenheit vorbei. Das kleinere, einfachere Amerika der Mitte des 19. Bartbauern des Brooklyns des 21. Jahrhunderts weinen vor Neid.

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Daniel Day-Lewis in 'Lincoln'.Kredit...David James/DreamWorks Pictures und 20th Century Fox

Der berühmteste und herausforderndste Bart von ihnen allen sitzt auf dem Kinn von Daniel Day-Lewis, der in eine epische Rolle schlüpft, als wäre es ein Mantel, den er seit Jahren trägt. Es ist sowohl eine Kuriosität als auch ein Wunder des modernen Kinos, dass dieser Sohn eines anglo-irischen Dichters unser Hauptdarsteller archaischer Amerikaner geworden ist. Hawkeye (in Last of the Mohicans), Bill the Butcher (Gangs of New York), Daniel Plainview (There Will Be Blood) – alle sind Figuren, die in den dunklen Grenzgebieten von Erinnerung und Mythos leben, aber mit seiner kantigen Gestalt und seinen zerklüfteten Gesichtszügen , Mr. Day-Lewis verwandelt sie in Fleisch und Blut.

Vor allem gibt er ihnen eine Stimme. Sein Lincoln spricht in einem gedehnten Ton, der einen bemerkenswerten Kontrapunkt zum bombastischen Gebrüll einiger seiner Verbündeten und Gegner bildet. (John Williams' Partitur spiegelt diesen Kontrast wider, indem er Passagen von orchestraler Größe mit heimeligen Fetzen von Geige, Banjo und Salonklavier unterstreicht.)

Das Drehbuch von Tony Kushner greift die Redewendungen der Zeit auf, ohne dabei zu auffällig zu sein. Lincoln ist beredt in der Art des autodidaktischen provinziellen Wunderkindes, das er war, seine Rede ist geprägt von unersättlicher Lektüre und auch von den großen Geschichten und schmutzigen Witzen, die er hörte, als er im Grenzland Kentucky und Illinois aufwuchs. Er verwendet Wörter wie Shindee und Flib-Flub und schmückt (und verärgert) sein Kabinett gerne mit selbstgestrickten Gleichnissen, zotteligen Hundegeschichten und ein bisschen Plumpsklo-Humor. Sein salziger Mutterwitz wird durch die klare und erhabene Lyrik ergänzt, die uns in seinen großen Reden überliefert ist.

Das Hauptgeschäft von Lincoln wird von zweien eingerahmt, der Gettysburg-Adresse – die in einer Januarnacht im Jahr 1865 von ehrfürchtigen Unionssoldaten an den Präsidenten zitiert wurde – und seiner zweiten Antrittsrede, die er etwas mehr als einen Monat vor dem Ende hielt des Bürgerkriegs und seiner eigenen Ermordung. Das sind große, berühmte Worte und bedeutsame Ereignisse, und die Aufgabe von Herrn Spielberg und Herrn Kushner ist es, diese bekannte Geschichte frisch und überraschend zu machen. Mr. Day-Lewis seinerseits muss sowohl die menschliche Besonderheit als auch die Größe eines Mannes vermitteln, der zu den bekanntesten und rätselhaftesten amerikanischen Führern gehört. Wir tragen ihn jeden Tag in unseren Taschen mit uns herum und streiten uns trotzdem und fragen uns, wer er war.

In dieser Erzählung, die aus Teilen von Doris Kearns Goodwins Bestseller von 2005 stammt, Team der Rivalen, Lincoln, der Mann, ist trotz seiner Verspieltheit anfällig für Melancholie und zieht sich zur Einsamkeit hin. Er hat eine zärtliche Beziehung zu seinem kleinen Sohn Tad (Gulliver McGrath) und eine schwierige Beziehung zu dem älteren Bruder des Jungen, Robert (Joseph Gordon-Levitt), der wütend ist, dass seine Eltern ihm verboten haben, für die Sache der Union zu kämpfen.

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Sally Field als Mary Todd Lincoln.Kredit...David James/DreamWorks Pictures und 20th Century Fox

Lincolns Frau Mary – er nennt sie Molly, und sie wird von Sally Field mit der richtigen Hysterie gespielt – trauert immer noch um den Verlust eines anderen Sohnes, Willie, der im ersten Kriegsjahr erkrankt war, und ihre emotionale Instabilität ist eine ständige Sorge für ihren Mann. Diese privaten Sorgen verbinden sich mit den Strapazen einer Kriegspräsidentschaft zu einem intimen, aber auch anständigen Porträt, das mit außergewöhnlicher Sensibilität und Einsicht gezeichnet ist und sich vor allem auf Lincolns Charakter als Politiker konzentriert.

Es handelt sich also weniger um ein Biopic als um einen Polit-Thriller, um eine energisch inszenierte und mit moralischer Energie belebte Staatsbürgerkunde. Lincoln, der gerade seine Wiederwahl gewonnen hat, steht vor einer komplexen misslichen Lage. Der Krieg hat sich zu Gunsten der Union gewendet, aber das Kapitol ist in Aufruhr. Lincoln muss sich mit einer demokratischen Opposition auseinandersetzen, die ihn als Diktator (Abraham Africanus, sie nennen ihn) beschimpft, und auch mit einer tiefen Fraktionsspaltung innerhalb der Republikanischen Partei.

Die Radikalen, angeführt von Thaddeus Stevens (Tommy Lee Jones), dem scharfzüngigen Vorsitzenden des Ways and Means Committee und einem alternden Löwen der Abolitionisten-Bewegung, fordern eine Abstimmung über eine Verfassungsänderung zur Beendigung der Sklaverei. Die Konservativen in der Partei, deren graue Eminenz Preston Blair (Hal Holbrook) ist, sind bestenfalls lau und drängen lieber auf Friedensgespräche mit der Konföderation, die einer entschiedenen Lösung des Sklavereiproblems entgehen.

Die rechtlichen und ideologischen Fragen rund um das, was werden würde (Spoiler-Alarm für diejenigen, die High-School-Geschichte verschlafen haben) 13. Änderung der Verfassung sind scharf und überzeugend illustriert. Sobald Lincoln entschieden hat, dass die Ratifizierung sowohl richtig als auch notwendig ist, muss er seine Partei zusammenhalten und auch eine Handvoll Stimmen von lahmen demokratischen Kongressabgeordneten abholen.

William Seward (David Strathairn), sein Außenminister und Kriegsconsigliere, engagiert drei zwielichtige Charaktere – übermütige Gauner (gespielt von Tim Blake Nelson, John Hawkes und James Spader), die über die Seiten von Mark Twain hätten stolpern können – um locken einige anfällige Kandidaten mit dem Versprechen von Patronatsjobs, sobald sie den Kongress verlassen. Bei anderen erweist sich Stevens' Armverdrehen als effektiver. Die besseren Engel unserer Natur brauchen manchmal irdische Anreize, um zu erscheinen.

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Kritiker der New York Times über Lincoln, Skyfall und In Another Country.

Und das Genie Lincolns liegt schließlich in seiner Vision von Politik als einer edlen, manchmal plumpen Dialektik des Erhabenen und des Alltäglichen. Unsere Angewohnheit zu streiten, sagte kürzlich jemand, ist ein Zeichen unserer Freiheit, und Herr Kushner, dessen Liebe zu leidenschaftlichen, erschöpfenden Disputationen im modernen Theater unerreicht ist, füllt fast jede Szene mit wunderbaren, irrsinnigen Reden. Spielbergs beste Kunst entsteht oft in Passagen der Wortlosigkeit, wenn die Bilder für sich selbst sprechen und die Art und Weise, wie er seine Bilder komponiert und dazwischen geschnitten, den Reden und Debatten emotionale Kraft verleiht und uns daran erinnert, was auf dem Spiel steht.

Die Frage, vor der Lincoln steht, ist eindeutig: Sollte er die Sklaverei ein für alle Mal abschaffen, selbst wenn dies eine Verlängerung des Krieges bedeutet? Das volle Gewicht und das Ausmaß dieses Dilemmas sind die zentrale Lektion, die Lincoln von uns zu begreifen fordert. Der Film stellt die Sklaverei in den Mittelpunkt der Geschichte und widerspricht nachdrücklich der revisionistischen Tendenz, etwas anderes, abstrakteres zu sehen – die Rechte der Staaten, die Kultur des Südens, den Industriekapitalismus – als die wahre Ursache des Bürgerkriegs. Obwohl die meisten Charaktere weiß sind (zwei bemerkenswerte und lebenswichtige Ausnahmen sind Stephen Henderson und Gloria Reuben als Hausangestellte der Lincolns), ist dies endlich ein Film darüber, wie schwierig und kostspielig es für die Vereinigten Staaten war, die vollständige und gleiche Menschlichkeit der Schwarzen.

Diese Geschichte nimmt kein Ende, weshalb möglicherweise die vielbeachtete Vorliebe von Herrn Spielberg für mehrere Auflösungen hier deutlich wird. Es gibt mindestens fünf Momente, in denen die Erzählung und die Themen an einem Ort der Ruhe angekommen zu sein scheinen. (Die bewegendste Szene für mich ist eine ruhige Szene, wenn der 13. Verfassungszusatz vorgelesen wird. Von wem werde ich nicht verraten.) Aber der Film geht weiter und baut eine Symphonie aus Tragödie und Hoffnung auf, die Lincolns großen Triumph feiert und gleichzeitig den Terror anerkennt , Enttäuschung und andere Komplikationen zu kommen.

Ein Teil der Ambitionen von Lincoln scheint darin zu bestehen, auf die Auslassungen und Verzerrungen der filmischen Vergangenheit zu antworten, die durch großartige Filme wie DW Griffiths Birth of a Nation repräsentiert werden, die die gewaltsame Entrechtung der Afroamerikaner als heroische zweite Gründung verherrlichten, und Gone With the Wind, mit seinem romantischen Blick auf den alten Süden. Um zu paraphrasieren, was Woodrow Wilson über Griffith sagte: Mr. Spielberg schreibt blitzschnell Geschichte.

Sehen Sie sich diesen Film an. Nehmen Sie Ihre Kinder mit, auch wenn sie gelegentlich verwirrt oder zappelig sein können. Auch Langeweile und Verwirrung gehören zur Demokratie. Lincoln ist ein raues und edles demokratisches Meisterwerk – vielleicht ein Omen dafür, dass Filme für das Volk nicht von der Erde verschwinden werden.

Lincoln wird mit PG-13 bewertet (Eltern werden dringend gewarnt). Gewalt und starke Sprache.