Requiem für ein Durcheinander von Kunstwerken
DON ARGOTT war nie einer dieser Philadelphianer, die von der Barnes Foundation, dem Museum für Kunst des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts in den Vororten, vernarrt waren.
Als 37-jähriger Dokumentarfilmer hatte Herr Argott seine Kameras zuvor auf unterschiedliche Themen wie eine Rockmusikschule und die Erfahrungen von vier Fußballspielern, die in die N.F.L. Luftzug. Und obwohl Herr Argott das Art Institute of Philadelphia besuchte und seit 13 Jahren in der Stadt lebt, verstand er nicht die Leidenschaft, die diese höchst eigenartige Barnes Foundation umgab, das Thema seines neuesten Films The Art of the Steal.
Bestimmte Leute haben tiefe Gefühle für die Barnes, sagte Mr. Argott neulich beim Tee in der Morgan Library & Museum in New York. habe ich nicht verstanden. Ich war noch nie dort.
Dieses Gefühl verflog in dem Moment, als er die Galerien betrat, die die Barnes-Sammlung beherbergten, eine Fundgrube, die 181 Renoirs, 69 Cézannes, 59 Matisses und 46 Picassos sowie unzählige andere Gegenstände der bildenden Kunst umfasste, von Metallarbeiten über mittelalterliche Manuskripte bis hin zu afrikanischen Skulptur.
Ich war überwältigt, gab Mr. Argott zu. Zum einen hatte ich keine Ahnung, wie groß der Ort war. Ich bin fast aufgesprungen. Ich bin mir nicht sicher warum. Ich habe plötzlich begriffen, wie besonders es war.
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Auf das Museum wurde Mr. Argott durch einen ehemaligen Barnes-Studenten namens Lenny Feinberg aufmerksam. Immobilieninvestor, Bergsteiger und Weintrinker, wie ihn die Programmhefte des Films beschreiben. Herr Feinberg war die treibende Kraft und der finanzielle Engel hinter The Art of the Steal, einem Werk, das die jahrzehntelange Kontroverse über das Schicksal des Museums und seine schließliche Entscheidung, sein langjähriges Zuhause für neue Viertel in der Innenstadt von Philadelphia aufzugeben, nachzeichnet. Nach einigen Starturns im Festivalzirkus startet der Film am Freitag in New York.
Mit Archivmaterial, Talking Heads und Grafiken präsentiert The Art of the Steal einen Fall, den das Publikum je nach Standpunkt entweder fesselnd oder schrill finden wird, und erweckt eine der am meisten verehrten und verhassten Figuren der amerikanischen Kunstwelt zum Leben .
Albert C. Barnes, geboren 1872, machte sein Vermögen im Geschäftsleben, war aber in erster Linie ein Pädagoge und Sammler, der sich vorausschauend einige der weltweit größten Beispiele impressionistischer, postimpressionistischer und früher modernistischer Gemälde erschlug. (The Art of the Steal schätzt den Wert der Sammlung auf 25 Milliarden Dollar.) Ab 1922 präsentierte er seine Errungenschaften in einer von vielen als aufregend eigenwilligen Art und Weise in Räumen, die so eingeschränkt geöffnet waren, dass sich einige Philadelphianer am meisten an die Barnes erinnern wie kompliziert es war, in den Ort zu kommen.
Als Barnes 1951 starb, hinterließ er ein Testament, das der Lincoln University, einem kleinen College für afroamerikanische Studenten, die Kontrolle über die Stiftung übertrug und festlegte, dass die Kunst niemals verkauft, ausgeliehen oder bewegt werden durfte. Aber die Sammlung wurde schließlich zum Kernstück eines chaotischen und manchmal bissigen Kampfes, der von Gerichtsverfahren und Anklagen wegen Rassendiskriminierung gekennzeichnet war und von immer größer werdenden finanziellen Problemen begleitet wurde. Regierungsbehörden und philanthropische Organisationen spielten eine führende Rolle bei der Entscheidung, die Sammlung von Merion, Pennsylvania, in ein neues Viertel in Philadelphia zu verlegen, das 2012 eröffnet werden soll.
In dem Film werden Bürgerführer, Journalisten und Kunsthistoriker auf beiden Seiten der Debatte um die Weisheit dieser Entscheidung gehört. (Die Barnes Foundation lehnte mehrere Einladungen zur Zusammenarbeit ab, sagte Herr Argott.) Aber niemand, der The Art of the Steal sieht, wird sich fragen, wo die Sympathien der Filmemacher sind. Für den Anfang gibt es den Titel selbst, der deutlich macht, was ihrer Meinung nach hinter den Kulissen passiert ist.
Wir haben uns nie vorgenommen, einen Tagesordnungspunkt zu machen, sagte Mr. Argott. Aber je mehr wir fanden, desto klarer wurde, dass hinter den Kulissen schmutzige Geschäfte gemacht wurden.
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Er verteidigt einen Stil, den manche als plump bezeichnen könnten, einschließlich Grafiken, die das Erodieren von Klausel nach Klausel von Barnes’ Testament nachzeichnen.
Wir haben versucht, mit allen uns zur Verfügung stehenden Mitteln eine überzeugende Geschichte zu erzählen, sagte Mr. Argott. Wir wollten keine langweilige Talking-Heads-Dokumentation machen. Wir wollten eine Arbeit machen, die beim Publikum Anklang findet, und das sind die Arbeiten, die das tun.
Und die Betonung des Willens, ein Leitmotiv des Films?
Wir versuchen, Geschichtenerzähler zu sein und die Geschichte durch Charaktere zu erzählen, sagte Mr. Argott. Unabhängig davon, ob Sie dem Testament zustimmen oder nicht, es repräsentiert Barnes' Standpunkt und es ist unser Drehbuch dafür, wie er dachte.
Wie vorherzusehen war, provozierte der Film, was ein Kunstblog als großes Feuerwerk bezeichnete, als er letzten Herbst auf dem New York Film Festival gezeigt wurde.
Eine so lebhafte Debatte, sagte Herr Argott glücklich und beschrieb die Frage-und-Antwort-Runde, die der Vorführung folgte. Die Leute schrien, schrien sich an. Diese Probleme bringen diese Emotionen zum Vorschein. Ich bin mir nicht sicher warum. Aber aus irgendeinem Grund rührt das Barnes etwas in den Leuten auf.
In der Tat.
Barnes Ansichten über Kunst waren dogmatisch, und die Akolythen, die er anzog, waren ebenso und möglicherweise strenger, sagte Maggie Lidz, die Nachlasshistorikerin des Winterthur Museums in der Nähe von Wilmington, Del., einer anderen Institution, deren Sammlung Anfang des 20. Jahrhunderts zusammengetragen wurde.
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Jeder, der versucht, die Geschichte der Barnes-Institution zu verstehen, wird mit gegensätzlichen und unvereinbaren Standpunkten konfrontiert, fügte Frau Lidz hinzu. Jeder scheint darauf zu bestehen, dass seine Haltung die einzige moralische ist. Aber die Probleme, die die Barnes heimsuchten, waren nie schwarz-weiß. Polarisierung gehört ebenso zu Barnes’ Vermächtnis wie die Gemälde.
Einige Mitglieder der Museumswelt, die den Film gesehen haben, haben auch viele von Herrn Argotts Schlussfolgerungen und den Stil, in dem sie präsentiert werden, scharf kritisiert.
Der Film habe offensichtlich eine Botschaft, die die Komplexität der Themen nicht widerspiegele, sagte Linda Eaton, Sammlungsleiterin in Winterthur. Auch wenn Sie ihren Schlussfolgerungen zustimmen, dass die Barnes bleiben sollten, wo sie sind, ist dieses Werk eine Polemik, die darauf abzielt, die Leute aufzuregen, sie aufzuregen und wütend zu machen.
Es gibt stichhaltige Argumente dafür, die Sammlung an einen Ort zu bringen, an dem sie von mehr Menschen gesehen werden kann, fügte Frau Eaton hinzu. Und was die Frage angeht, ob Barnes' Wille gebrochen werden sollte, ist ein Testament notwendigerweise das heiligste Dokument der Welt?
Die Änderung des Testaments ist eine rechtliche Angelegenheit. Aber der Wechsel der Institution ist ein ganz anderes Thema. Institutionen können nicht zu Fossilien werden, wenn sie überleben wollen.
Und die Reaktion der Barnes?
Der Film sei voller unbegründeter Anschuldigungen und sehr einseitig, sagte Derek Gillman, Präsident und Geschäftsführer der Stiftung, der The Art of the Steal in Toronto gesehen hatte. Es wurde von Leuten gemacht, die dem Umzug feindlich gegenüberstanden und sehr wütend darüber waren. Deshalb haben wir nicht mit den Filmemachern zusammengearbeitet. Es lag nicht in unserem Interesse, dies zu tun.
Wie auch immer das endgültige Urteil über den Film ausfallen mag, Mr. Argott hat sein Eintauchen in die Politik der Kunstwelt eindeutig genossen. Aber sein Geschmack ist alles andere als eklektisch. Ein mögliches nächstes Projekt mit dem Titel Ride Satan Ride ist eine Hommage an die Horror-Biker-Filme der 1970er Jahre.
