Der Bildschirm ist silbern, aber die Sitze sind Gold

An einem kürzlichen Kinoabend Carmel Candy – gebürtig aus Manchester, England; aufstrebender Musikvideostar; Multiplattform-Publizist von spärlich bekleideten Selfies – sank in ihren Sitz und verzog das Gesicht, verwirrt. Warum sind die Sitze so? fragte sie und drehte sich hierhin und dorthin. Ist das ein Luxustheater?

Ihr Sitz war kein gewöhnlicher Sitz. Es war der doppelte Schokoladen-Hot-Fudge-Brownie-Eisbecher der Kinositze – ein eineinhalb Personen breiter, motorisierter, verstellbarer Stuhl im La-Z-Boy-Stil, der mit einem glänzend roten lederähnlichen Material bezogen ist – und es repräsentiert das große Glücksspiel einer Theaterkette in die Zukunft.

Wie anfällige CD-Hüllen und schwerfällige Telefonbücher wurden traditionelle Kinositze für eine Ära mit wenigen Alternativen entworfen. Schade, wenn Sie zwei Stunden damit verbracht haben, mit jemandem zu verhandeln, um eine Armlehne zu sichern. Schade, wenn es die Zustimmung von 23 Reihenkameraden brauchte, um die Toilette zu benutzen. Schade, wenn die Person vor Ihnen nicht unglaublich klein war. Was wollten Sie tun: nach Hause gehen und etwas auf Ihrem 11-Zoll-Fernseher ansehen?

Aber heute, mit Zehntausenden von Filmen, die auf verschiedenen Geräten nur geklickt werden, und Fernsehbildschirmen, die so groß sind wie die Hütten mancher Leute, die zu einer virtuellen Ware werden, haben Kinos Schwierigkeiten, mit Ihrem Wohnzimmersofa oder -bett zu konkurrieren. Aus diesem Grund setzt eine Kette, AMC Theatres, mit mehr als 300 Theatern im ganzen Land, ihre Zukunft und viele Millionen Dollar darauf, die alten, konkurrenzlosen Sitze herauszureißen und sie durch sogenannte Plüschsessel zu ersetzen.

In den bisher rund 25 umgebauten Theatern, und es werden noch viele weitere folgen, hat das Unternehmen im Durchschnitt beeindruckende 64 Prozent der Sitzplatzkapazität zerstört und die Besucherzahl dennoch um 84 Prozent gesteigert, wie aus Dokumenten hervorgeht, die bei der Securities and Exchange Commission eingereicht wurden .

Als diese Renovierungswelle New York im AMC am Broadway in der 84 den ganzen Tag auf den luxuriösen roten Sitzen: ein 10-stündiger, vierteiliger Slog, der mit einem Nickerchen, einer halben Flasche Wein und einer schwachen, ständigen Angst endete, dass er Flugzeugbeinübungen machen sollte, um eine tiefe Venenthrombose zu vermeiden .

Die neuen Sitze, die ich testen würde, könnten auf zwei Arten beurteilt werden. Eines ist ein Zeichen für frisches Denken in einer Branche, die oft für tot gehalten wird. Und die Relaxsessel gehören zu einer größeren Reihe von Innovationen weltweit: In Mumbai bieten Theater einen Kellnerservice an Ihrem Sitzplatz an; in Tokio sind es lose Stühle, die neu arrangiert werden können; in Mexiko-Stadt ist es das sogenannte X4D Motion EFX-System, das, wenn es voll beladen ist, einen Film verbessern kann, indem es Luft und Nebel auf Sie bläst, Ihren Sitz zusammen mit dem Drama auf dem Bildschirm herumrollt und Ihre Beine mit ein wenig kitzelt Rute und stochern shiatsu-artig in den Rücken. Eine Version davon ist im Legoland Discovery Center in Yonkers zu finden. Und AMC ist nicht der Einzige, der große Anstrengungen unternimmt, um das New Yorker Publikum zu umwerben. Die Theaterkette Regal hat einen Premium-Service namens RPX eingeführt, der Ledersitze und einen größeren Bildschirm umfasst; Es ist im Regal E-Walk Stadium 13 & RPX in der Nähe des Times Square erhältlich.

Eine zweite Möglichkeit, diese platzraubenden Liegesessel zu sehen, ist natürlich ein Zugeständnis an die düstere Realität: Wenn Sie erwarten, dass die Belegung von Theatern mit 300 Plätzen der Vergangenheit angehören wird, können Sie die, die noch auftauchen, genauso gut verteilen lassen und sonnen Sie sich in dem Raum, der durch die Abwesenheit anderer geschaffen wurde. Betrachten Sie es als eine Art richtige Größenbestimmung.

Die Neuheit meines Experiments begann zu Hause mit dem Online-Kauf von Tickets. Das System forderte mich auf, meinen Sitzplatz im Voraus zu wählen, als wäre dies die Oper. AMC nennt es Angstabbau: Wir glauben, dass es für unsere Gäste beruhigend ist, zu wissen, dass ein speziell ausgewählter Sitzplatz auf eine Show wartet, die ausverkauft zu werden verspricht. Beruhigend, ja – aber auch, weniger weise für das Endergebnis des Unternehmens, nützlich für diejenigen, die die Trailer überspringen möchten, die in diesem Theater bis zu 20 Minuten dauern können.

Ich war überrascht, dass der Ticketpreis – 15 US-Dollar für einen regulären Eintritt, 19 US-Dollar für 3D – nicht viel höher war als die Norm für eine Kinowagenklasse. Bisher behauptet AMC, dass es für einen Luxussitz nur 92 Cent mehr verdient, aber sein S.E.C. Einreichungen (die im Vorfeld des in diesem Jahr angekündigten ersten Börsengangs angeboten wurden) sprechen von nicht realisiertem Umsatzpotenzial, da wir die Angebots-Nachfrage-Beziehung neu ausbalancieren – was übersetzt bedeutet, dass das Unternehmen die Preise schließlich erhöhen möchte.

Um 12:15 Uhr begann das erste Feature in meinem Quadruple-Header. Es war Gravity, und der Titel war angemessen, denn ich fiel fast unwiederbringlich in meinen paradiesischen Sitz in Reihe G. Es flog erste Klasse, ohne irgendwohin zu müssen. Es war eine Bärenumarmung von hinten. Es näherte sich der platonischen Form eines Kinositzes (in einem Kino, das vor der Renovierung Anfang dieses Jahres von der lokalen Nachrichtenseite Gothamist als das schlechteste New Yorks eingestuft wurde). Das einzige Problem war, dass ich nicht herausfinden konnte, wie sich der Sessel zurücklehnte.

Viele andere konnten es auch nicht. Aber eine Frau in Reihe F führte mich mit Vorwärts- und Rückwärtstasten zu der Stelle auf der Armlehne. Dann war ich da, mein Rücken um etwa 140 Grad von meinen Beinen entfernt, zurückgelehnt, was sich wie vulgär anfühlte. Ich habe keine Probleme damit, so früh am Tag etwas zu trinken, aber zu einer so primitiven Stunde so nah am Boden zu sein, fühlte sich obszön an. Andere Leute, auch nur ein oder zwei Plätze entfernt, schienen Lichtjahre entfernt. Ich spürte bald, wie meine erhöhten Beine von Problemen heilten, von denen ich nicht einmal wusste, dass sie sie hatten.

Ich hasse den Weltraum, sagte Sandra Bullock, die einen Astronauten spielt, der die Erde umkreist, kurze Zeit später über den Bildschirm. Ich liebe den Raum, dachte ich mir.

In Kombination mit der Dunkelheit hat diese Liegehöhe eine anästhetische Wirkung. Nur die strenge Kälte des Theaters hielt mich wach. Eine Stunde nach Filmbeginn und gerade einmal ein Drittel des Tages begann der Schlaf an meine Gedankentür zu klopfen. Ich konnte es dann abwehren und sogar während meines zweiten Spielfilms, Don Jon, für den ich neben zwei Frauen saß, die zwischen ihnen so viele Filme sahen wie ich alleine .

Da das Schlafen lauter wurde, hatte ich das Glück, dass mein dritter Film Wolkig mit Aussicht auf Fleischbällchen 2 war. Drei Fakten machten ihn ideal für das geplante Nickerchen: (1) es geht um Wissenschaft, (2) es ist für Kinder und (3 ) Es ist eine Fortsetzung eines Films, den ich nicht gesehen habe und den ich, wenn ich ihn gesehen hätte, sowieso nicht mochte.

Ich sollte anmerken, dass ich nur deshalb vorhatte, ein Nickerchen zu machen, weil einige vorgeschlagen haben, dass das neue AMC-Theater unwissentlich eine begehrte New Yorker Annehmlichkeit bieten könnte: ein sicherer Ort, um unterwegs ein Nickerchen zu machen. Den Lesern zuliebe dachte ich, ich sollte diese potenzielle Verwendung testen. (Ein weiterer angeblicher Verwendungszweck des Theaters, als Ziel für junge und zimmerarme Menschen, wurde nicht untersucht.)

Stuhl: zurückgelehnt. Schuhe ausziehen. Hearos-Ohrstöpsel (mit einer Geräuschunterdrückung von 32): in. Decke von zu Hause: ausgepackt und getragen. Augenmaske: installiert. Ich war bereit zu schlafen. Als der Film lief, ging meine Flamme vorübergehend aus.

An einem öffentlichen Ort zu schlafen, nicht sehen zu können, mit dem lautesten Dolby-Geräusch aus allen Richtungen, ist nicht ideal. Sie hören die Schritte der Leute, die auf die Toilette gehen. Was müssen sie von einem erwachsenen Mann halten, der in eine Decke gewickelt ist und eine Augenmaske im Kino trägt? Aber wenn Scham nicht Ihr Problem ist, war dies ein solides B- oder Tagesschläfchen in einer Stadt ohne viele A-Optionen.

Der letzte Film in meiner Serie war Prisoners, ein Drama über Entführungen und die gewalttätigen Grenzen, die wir für unsere Kinder erreichen werden. Es ist schweres Zeug, und ich war dankbar, mich an einige alte Ratschläge von Leon Wieseltier erinnern zu können, dem ewigen Literaturredakteur von The New Republic, bei dem ich einst interniert hatte.

Es war der Sommer, als Lara Croft: Tomb Raider in die Kinos kam. Einer von uns Praktikanten, der versuchte, unsere Ältesten zu beeindrucken, schnupperte daran, über solch einem Film zu stehen. Herr Wieseltier, der in Cowboystiefeln vorbeispaziert, mischt sich ein: Manche Filme, sagt er, brauchen nur flüssige Verstärkung. Eine halbe Flasche Champagner würde ausreichen, versicherte er uns.

Ich werde den Theaterbehörden nicht gefallen, wenn ich gestehe, dass mein letzter Film durch ein bisschen geschmuggelten Nero d’Avola aufgewertet wurde. (Ich nehme Ihre Fragen vorweg und werde gerne antworten: ein Flaschenöffner von zu Hause und eine Toilette im Theater.) Nach einem langen, düsteren Tag, an dem ich den vielleicht bequemsten Kinositz in New York getestet hatte, musste ich mich entspannen.

Als ich dort saß, war ich dankbar, dass sich heutzutage so viele Leute vom Kino fernhalten. Mehr Platz für uns.