Zweite Stadt versucht, nicht rassistisch zu sein. Wird es diesmal funktionieren?
Mehr als 60 Jahre lang war die erste Heimat der Improvisationskomödie eine Bastion des Weißen, in der farbige Darsteller konsequent erniedrigt wurden. Jetzt versucht es, sich komplett neu zu erfinden.
Kredit...Danielle Scruggs für die New York Times
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Was passiert, wenn eine Comedy-Institution erkennt, dass eine Pointe den Schmerz eines Darstellers nicht wert ist?
Als Dewayne Perkins vor etwa einem Jahrzehnt zum ersten Mal die Second City, das berühmte Chicagoer Improvisationstheater, betrat, sah er einen schwarzen Schauspieler, der sich in einem Speedo auf der Bühne drehte und viel lachte. Das war es: seine Offenbarung. Oh, das kann ich, dachte Perkins, damals noch Schauspielstudent. Dies ist ein Ort, an dem ich meine Fähigkeiten einsetzen und lustig sein kann.
Er stammte aus Chicago, aber Second City war neu für ihn. Ich war begeistert von der Idee, dass ein Schwarzer mit Sketch-Comedy Geld verdienen könnte – und das in meiner eigenen Stadt, sagte er. Er hat sich angemeldet.
Aber während Perkins in demselben großartigen Gebäude in der North Wells Street in Old Town studierte, das John Belushi hervorbrachte und Tina Fey, Mike Myers, Chris Farley, einen Steve (Carell), einen Stephen (Colbert) und einige Amys (Sedaris und Poehler) habe er nicht die gleichen Erfahrungen mit einem kreativen Zuhause gemacht, sagte er. Es war ein Job. Ein traumatisierendes.
Zwei Regisseure sagten das N-Wort, als sie mit ihm über Skizzen diskutierten, erinnerte sich Perkins, der 2017 das Theater verließ und jetzt Story-Editor und TV-Autor (Brooklyn Nine-Nine) ist. Second City wird so stark mit Weißheit in Verbindung gebracht, fügte er hinzu. Ich fühlte mich, als wäre es nicht für mich gemacht, als wäre ich ein Gast in einem Raum, weil sie mich brauchten, um eine Kiste zu füllen.
Über 60 Jahre lang entsprang das, was Amerika zum Lachen brachte, oft aus den Hallen von Second City. Seine Klassen und Bühnen waren eine Pipeline zu Saturday Night Live und unzähligen Autorenzimmern; sein Vermächtnis und sein Einfluss auf die Mainstream-Comedy heute sind beispiellos.
Aber für viele farbige Darsteller war Second City keine Walhalla: es war eine Prüfung. Sie erzählen Geschichten von Erniedrigung, Marginalisierung, Tokenisierung, Verdrängung oder Schlimmerem.
In diesem Sommer forderten aktuelle und ehemalige Mitglieder in einer Reihe von offenen Briefen und emotionalen Rathäusern das Zweite Stadt seine Organisation und Kultur reformieren, um Rassenunterschiede zu korrigieren. Und obwohl das Unternehmen mehrmals versucht hat, gegen rassistische Praktiken vorzugehen, hat es jetzt wie nie zuvor reagiert und sich öffentlich dazu verpflichtet, sich von oben bis unten umzugestalten. Wir sind bereit, alles abzureißen und von vorne zu beginnen, schrieben die Leiter des Theaters in ein offener Brief .
Der Kreuzzug von Second City in den letzten zwei Monaten, um sich in ein antirassistisches Unternehmen zu verwandeln, kommt daher, dass sich fast jedes bemerkenswerte Comedy-Theater des Landes mit den gleichen Problemen auseinandersetzt und während der Pandemie darum kämpft, über Wasser zu bleiben. Als die Amerikaner nach der Ermordung von George Floyd gegen Polizeibrutalität und Rassenungleichheit protestierten, traten Darsteller der Upright Citizens Brigade (von Poehler mitbegründet) und die Erdlinge in Los Angeles schrieben Briefe, in denen sie ihre Administratoren tadelte, weil sie farbige Leute zu kurz kamen. Auch das iO Theater, eine weitere einflussreiche Improvisationsbühne in Chicago, sah sich mit Reformrufen konfrontiert; weniger als zwei Wochen später schloss es inmitten finanzieller Unsicherheit seine Pforten.
Wenn ein Raum die beispiellosen Turbulenzen von Bewegungen für soziale Gerechtigkeit und den wirtschaftlichen Zusammenbruch überleben kann, könnte es Second City sein, a 55 Millionen US-Dollar Unternehmen mit Außenposten in Hollywood und Toronto, einem robusten Firmen- und Tourneegeschäft und Erweiterungen wie Camps und a Comedy-Filmschule . Es ist mit ziemlicher Sicherheit das größte Live-Comedy-Unternehmen des Landes, das im Rahmen eines Acts' Equity-Bühnenvertrags für mehr als 700 Voll- und Teilzeitmitarbeiter tätig ist.
Es war auch ein Modell für die Comedy-Ausbildungsschulen, die im ganzen Land aufgetaucht sind. Jetzt kann es eine Vorlage für ihre Neuinterpretation sein.
Kredit...Bethany Mollenkof für die New York Times Für einen farbigen Menschen war es ein Weg des Widerstands, des ständigen Hinterfragens – „Warum bin ich hier? Warum werde ich so behandelt?’
Dewayne Perkins, Second City-Darsteller bis 2017
Aber in Interviews mit mehr als 20 ehemaligen und gegenwärtigen Darstellern, Mitarbeitern und anderen sowie mit der Führung wird die Herausforderung dieser enormen Veränderungen deutlich. Dies ist mindestens das fünfte Mal, dass Second City versucht, die Bedenken der farbigen Mitarbeiter in Einklang zu bringen. Es hat sich zuvor an Diversity-Spezialisten und Management-Coaches gewandt, schmerzhafte Hörsitzungen abgehalten und sogar einen weiteren Standort in einem mehrheitlich schwarzen Viertel eröffnet. Doch die Kultur, die viele als zutiefst anstößig empfanden, war jahrzehntelang tief verwurzelt.
Es war sehr klar, was der Weg war, wenn man eine Person of Color war, sagte Perkins in einem Interview. Es war ein Weg des Widerstands, des ständigen Hinterfragens – „Warum bin ich hier? Warum werde ich so behandelt?’
Auf und abseits der Bühne untergraben
Im Juni, nachdem Second City Nachrichten veröffentlicht hatte Unterstützung von Black Lives Matter , antwortete Perkins mit einem Thread auf Twitter. Sie erinnern sich, als die schwarzen Schauspieler eine Benefiz-Show von Black Lives Matter veranstalten wollten und Sie sagten, nur wenn wir die Hälfte des Erlöses an die Polizei von Chicago geben, weil ich es nie vergessen werde, begann er. (Eine Sprecherin von Second City sagte, eine Führungskraft, die nicht mehr im Theater ist, schlug vor, die Mittel mit einem polizeibezogenen Zweck aufzuteilen, aber Künstler und Mitarbeiter lehnten diese Idee ab. Die Show profitierte letztendlich nur von Black Lives Matter. Das Theater entsprach dem gesammelten Geld .)
Seine Tweets veranlassten andere, sich einzumischen; Innerhalb weniger Tage versammelten sich mindestens ein Dutzend schwarze Darsteller aus 20 Jahren bei der Organisation zu einem privaten Zoom-Anruf, der unsere Traumata in der zweiten Stadt ausstrahlte, wie eine Teilnehmerin, Aasia LaShay Bullock, ausdrückte.
Ein weißer Co-Star sagte einmal zu Pip Lilly: „Ich bin schwärzer als du, weil ich mehr Rap-Songs kenne als du“, erinnerte er sich. In der Zwischenzeit waren die Regisseure bereit, ihn um 2001 nur als Zuhälter oder Rapper oder Drill-Sergeant zu besetzen, sagte Lilly, die einen Master in Schauspiel hat.
Ein Jahrzehnt später wies ein Lehrer für eine Szene in einer Konservatoriumsklasse Ali Barthwell an, jetzt Autor von Last Week Tonight With John Oliver: Du bist einfach so schlau. Du bist fast zu schlau. Ich würde gerne sehen, dass du eine große Mama-Wohlfahrtskönigin spielst.
Vor einem großen Vorsprechen wurde Ashley Nicole Black gesagt, dass sie nicht vorankommt, weil sie keine frechen, wütenden Black Lady-Charaktere spielte, sagte sie. Ein Regisseur sagte, die Wahrnehmung sei, dass sie ihre Identität leugne.
Sie war bestürzt – ich war ich selbst, sagte sie – und schwor sich, dort nie wieder vorzusprechen. Sie wurde Autorin und Korrespondentin bei Full Frontal With Samantha Bee und gewann einen Emmy.
Auch nachdem sie in einer Truppe etabliert waren, mussten farbige Darsteller manchmal nach Nebenjobs suchen, während ihre weißen Kollegen mit einem Netzwerk verfügbarer Schauspieler unterstützt wurden. In der Saison 2015/16 – der ersten, in der es dank eines Diversity-Stipendienprogramms einen Zustrom von farbigen Darstellern gab – wurden Perkins und mindestens vier weitere schwarze Künstler zu einem Gesangstrainer und Dialekttrainer geschickt, damit sie besser klingen schmackhaft für das mehrheitlich weiße Publikum von Second City, glauben sie. In mehreren Fällen wurden die Schwarzen Schauspieler einer Besetzung überproportional zum Coaching geschickt, obwohl sie bereits eine Ausbildung in Bühnen- und Gesangsdarbietung hatten.
Die Logopädin Kate DeVore bestätigte, dass sie ein Jahr lang eine Flut von Empfehlungen für schwarze Künstler erhalten hatte. Ungefähr zu der Zeit, als ich anfing, das Muster zu erkennen und erfuhr, dass es für die Darsteller problematisch war, hörte diese Ansammlung von Verweisen auf, sagte sie in einer E-Mail. (Eine Sprecherin von Second City sagte, dass das Theater keine vollständigen Aufzeichnungen darüber habe, wie viele Schauspieler eine individuelle Ausbildung erhielten, aber dass während dieser Zeit sowohl weiße als auch schwarze Darsteller zum Training geschickt wurden, einschließlich stimmlicher Ausdauer, Projektion und Klarheit Theater hatte immer mehr weiße Darsteller, DeVore sagte im Laufe der Jahre, dass sie die gleiche Anzahl von Empfehlungen für weiße Darsteller und Farbkünstler erhalten habe.)
Viele der Probleme des Theaters wurden von A Red Line Runs Through It kristallisiert, einer Show aus dem Jahr 2016, die in Second City eine Seltenheit war – in einer sechsköpfigen Besetzung war nur ein weißer Mann zu sehen. Bevor der Lauf zu Ende war, waren alle Farbigen hatte aufgehört .
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Kredit...Todd Rosenberg
Eine Geschichte der Weißstiche
Second City wurde 1959 von drei weißen Männern gegründet und war ein Ableger einer Studentengruppe der University of Chicago namens Compass Players. In ihrem Format war Improv eine Plattform für soziale Satire, und sie kodifizierten Schreib- und Aufführungstechniken und professionalisierten die Kunstform.
Aber von Anfang an war es für People of Color fast unmöglich, Gerechtigkeit zu erreichen – die wenigen, die es gab. In Sofort etwas Wunderbares , eine mündliche Überlieferung von Second City und Compass Playern aus dem Jahr 1978, wurde Roger Bowen, ein ursprüngliches Mitglied von Second City, gefragt, warum es so wenige schwarze Künstler auf dem Feld gab. Satirisches Improvisationstheater sei definitiv ein kosmopolitisches Phänomen, sagte er. Aber ich glaube nicht, dass die meisten Schwarzen weltoffen sind. Schwarze Schauspieler, fügte er hinzu, wollen Schwarzes Theater machen.
1985 wurde Andrew Alexander, der Leiter des Außenpostens des Unternehmens in Toronto, Miteigentümer von Second City. Aber erst im Frühjahr 1992, als Los Angeles in Gewalt ausbrach, nachdem eine Jury vier weiße Polizisten in der Prügelei gegen Rodney King freigesprochen hatte, begann er die Grenzen seiner überwiegend weißen Besetzung zu erkennen. (Tim Meadows wurde 1989 für die Hauptbühne von Second City angeheuert, verließ ihn aber 1991 für S.N.L.) Es hat mich umgehauen, als mir klar wurde, dass wir uns ändern müssen, sagte Alexander.
BildKredit...Im Uhrzeigersinn von oben links: Dick Klein/The Second City Archives; Jennifer Girard/Das zweite Stadtarchiv; Das Zweite Stadtarchiv; Jennifer Girard/Das zweite Stadtarchiv
Er wandte sich an Frances Callier, die erste Schwarze mit einem Managementtitel in der Second City. Callier, aufgewachsen in Chicagos West Side, begann als Teenager in Second City zu improvisieren. Auf Alexanders Geheiß half sie bei der Erstellung eines Outreach- und Workshop-Programms für farbige Darsteller, indem sie schwarze Comedy-Clubs erkundete.
Mitte der 90er Jahre wurde sie Geschäftsführerin des Trainingszentrums des Theaters, heute ein lukrativer Teil des Unternehmens und der am meisten kopierte Teil seines Modells: Angehende Komiker verlangen Hunderte von Dollar für den Unterricht, bieten a Chance, auf die Hauptbühne aufzusteigen.
Eines Tages kam Kelly Leonard – damals Theaterproduzentin, jetzt Geschäftsführerin für Lernen und angewandte Improvisation bei Second City – in Calliers Büro, nachdem sie einen positiven Finanzbericht über das Zentrum erhalten hatte. Er sagte: 'Hey, wie fühlt es sich an, meine weißen Füße auf deinen schwarzen Schultern zu haben?' Callier erinnerte sich und deutete an, dass er von ihrer Arbeit profitierte. Sie war entsetzt. Es fühlte sich an wie Zeitlupe, sie sagte, passiert das?
Callier versuchte, darüber zu lachen, obwohl der Moment so abschreckend war, dass sie es ihren Kollegen gegenüber erwähnte. Drei ehemalige Mitarbeiter von Second City bestätigten, dass sie ihnen sofort von Leonards Kommentar erzählt habe. (Leonard bestreitet kategorisch, dies zu sagen, so eine Sprecherin des Theaters.)
Nicht lange danach begann Second City, das auch einen Standort in Detroit hatte und andere Städte im Auge hatte, die Eröffnung eines 10.000 Quadratmeter großen Außenpostens in Bronzeville, einem historisch schwarzen Viertel an der South Side von Chicago. In Interviews bewarb Alexander es als einen Ort, an dem schwarze Künstler und Lehrer einen gleichen Anteil als Eigentümer haben würden.
Dies ist unsere absolute Verpflichtung, unsere Besetzungen zu diversifizieren, er sagte dem Chicago Reader in 2001.
Callier half dabei, einen Zuschuss für eine Ermächtigungszone in Höhe von fast 900.000 US-Dollar zu erhalten, aber das Theater in Bronzeville kam nie zustande. Wir hatten nicht die Arbeitskraft, sagte Alexander. Stattdessen absorbierte die Bühne in Chicago Talente (einschließlich Keegan-Michael Key und der Veep-Star Sam Richardson) von den anderen Orten, von denen einige schließlich geschlossen wurden.
Für Callier war der Verlust von Bronzeville eine überwältigende Enttäuschung. Es gehe darum, afroamerikanische Menschen in ihrer eigenen Gemeinschaft und mit ihrer eigenen Stimme zu unterrichten, sagte sie. Das ist die tiefe Traurigkeit, dass das nicht passiert ist. Weil ich an diese Arbeit glaube.
Für mich ist das Improvisieren von Schwarzen eine der natürlichsten Dinge der Welt, fügte sie hinzu und sagte: Alles, was Schwarze tun, ist, Dinge aus nichts zu machen, Brillanz aus Leere zu schaffen, Exzellenz aus nichts zu erschaffen.
Kredit...Bethany Mollenkof für die New York Times Alles, was Schwarze tun, ist, Dinge aus dem Nichts zu machen, Brillanz aus der Leere zu erschaffen, Exzellenz aus dem Nichts zu erschaffen.
Frances Callier, ehemalige Performerin und Führungskraft in Second City, die 2003 ausschied
Der Versuch, eine tief verwurzelte Kultur zu ändern
Nachdem Alexander 35 Jahre lang das Theater geleitet hatte, trat Alexander im Juni, einen Tag nach Perkins’ Tweets, abrupt zurück. Obwohl das Theater unter seiner Aufsicht versucht hatte, inklusiver zu werden, funktionierte es nicht. Alexander schrieb in seiner öffentlichen Entschuldigung und Resignation. Die Zweite Stadt kann nicht anfangen, sich selbst als antirassistisch zu bezeichnen. Das ist einer der größten Fehler meines Lebens.
Er verkauft seine Beteiligung an dem Unternehmen, sagte er kürzlich in einem Telefoninterview und bewertet die Vorurteile, die diese Turbulenzen verursacht haben, neu. Ich bin untröstlich darüber, sagte er. Rückblickend nimmt es irgendwie meinen Tag in Anspruch. Habe ich das alles falsch verstanden?
Tiffany Jana, Ein Experte für Vielfalt, Gerechtigkeit und Inklusion (DEI) und Mitautor von Erasing Institutional Bias sagte, dass die Diversifizierung eines Arbeitsplatzes wie Second City mehr beinhaltet als nur Einstellungen. Es hilft nicht, einfach ein paar Schwarze auf die Bühne zu bringen, sagte Jana und fügte hinzu: Die Schnittstelle zwischen kultureller Kompetenz und gutem, bösem Humor ist eine wirklich gefährliche Schnittstelle, wenn Sie Inklusion nicht wirklich gepflegt haben.
Und für eine Institution der Geschichte und Größe von Second City ist die Herausforderung vervielfacht. Du hast eine tief verwurzelte Kultur, sagte Jana. Und das Problem ist, dass eine alte und große Organisation erfolgreich war. Warum in aller Welt werden sie alles ändern, was sie tun, wenn das, was sie tun, funktioniert? Die Führung muss also ein sehr starkes Eigeninteresse haben.
Der vernichtende offene Brief, der aus dem Zoom-Anruf hervorging, kam nach Alexanders Rücktritt. Weitere Botschaften folgten, von Latinx , asiatische und nahöstliche Alumni und andere in Solidarität mit ihren schwarzen Kollegen. Die Originalbrief hatte ein halbes Dutzend komplizierter und teurer Schritte skizziert, um institutionellen Rassismus zu untergraben.
Second City entschied sich, auf sie zu reagieren.
Als Interimsgeschäftsführer ernannte es Anthony LeBlanc, einen schwarzen Schauspieler und Regisseur, der nach einem früheren Aufruf zur Vielfalt an das Theater gekommen war. Es ist das erste Mal, dass eine farbige Person diese Führungsrolle innehat.
LeBlanc sagte, er stimme der Botschaft seiner schwarzen Künstlerkollegen zu. Auch für die Geschäftsführung war das kein Schock. Wir alle haben diesen Brief gelesen und er war zu 100 Prozent, sagte er und fügte hinzu: Das ist einfach die Wahrheit.
So was nun?
In einem Gruppeninterview sagte LeBlanc zusammen mit Steve Johnston, Präsident von Second City; Parisa Jalili, ihr neu ernannter Chief Operating Officer; und Maya Bordeaux, eine auf DEI-Initiativen spezialisierte Anwältin und Personalberaterin, räumte ein, dass Second City in der jüngeren und fernen Geschichte Probleme damit hatte, farbige Menschen auf der Bühne zu stereotypisieren, sie zu unterrichten und Unempfindlichkeiten und eine auf Weißheit ausgerichtete Kultur zu korrigieren. Sie betonten, dass sie sich in Phase 1 von dem befinden, was LeBlanc einen nie endenden Prozess nannte, um das Theater auf Gleichberechtigung auszurichten.
Er und andere Führer wollen, dass Second City ein Mittel des Wandels ist, fügte er hinzu. Wenn Produktionen vor einem homogenen, mehrheitlich weißen Publikum geschliffen werden, wird deren Standpunkt belohnt, sagte er. Jetzt muss das Theater als künstlerische Einheit Bilanz ziehen: Das finden die Leute lustig. Ist das, was wir wollen, dass unsere Shows sind? Ist dieser Standard hoch genug für das, was wir tun müssen?
Die Neugestaltung ist greifbar, beginnend mit den Fotos von Alumni, die die Lobby des Theaters schmücken – ein Meer aus weißen Gesichtern, das durch eine neuere und vielfältigere Liste von Darstellern ersetzt werden soll.
Dann ist da noch das Material selbst: Das Unternehmen stützt sich stark auf seine Archive und fordert Studenten und Wanderkünstler auf, in einen Katalog mit Tausenden von Skizzen aus seiner 60-jährigen Geschichte einzutauchen. Farbcharaktere fehlen weitgehend oder sind voller Stereotypen. Ich hatte nichts, sagte Peter Kim, der erste offen schwule asiatische Mann, der für die Hauptbühne engagiert wurde, über seine Erfahrung als Tournee-Performer im Jahr 2014. Jetzt wird ein Komitee die Archive durchsuchen und Skizzen und Szenarien ablehnen, die anstößig sein könnten (wie diese). führte weiße Regisseure dazu, das N-Wort zu verwenden, was Perkins erlebte).
Das ist das Einfache. Denn es gehe nicht nur darum, wer auf die Bühne komme oder was sie dort sagen, sagte Johnston und fügte hinzu, dass Second City dort zuvor deutlich zurückgeblieben sei. Die Konzentration auf die Repräsentation sei viel zu eng gefasst, sagte er.
Jetzt betrachten sie jede Facette ihrer Verbindungen: Die Interaktionen zwischen unseren Produktionsteams und unseren Talenten, unseren Lehrern und unseren Schülern, unseren Schülern und unseren Schülern, unserem Nachtpersonal und unserem Publikum, sagte er. Wie sieht die physische Umgebung aus, was bringen wir auf die Straße, wie diversifizieren wir unser Publikum, wie trainieren wir unsere Lehrer, um mit vielen sehr nuancierten Themen umzugehen?
Einiges davon wurde in früheren Diversity-Bemühungen anerkannt, aber wir haben es nicht auf eine operative Ebene gebracht, und das hat sich eindeutig geändert, sagte Johnston. Das war das Geschenk in dem Brief, den wir von unseren BIPOC-Alumni erhalten haben, sagte er und benutzte das Akronym für Black, Indigenous and People of Color. Das Unternehmen plane, rund siebenstellige Beträge auszugeben, sagte er, um die Dinge in Ordnung zu bringen.
DEI wird bei allem, was wir tun, im Mittelpunkt stehen, versprach Jalili.
Hörsitzungen und mehr
Second City hat seit mindestens 2002 einen Vollzeit-Koordinator für Öffentlichkeitsarbeit und Diversität. In den ersten 40 Jahren in Chicago hatte es nur zwei Dutzend schwarze Künstler eingestellt, aber die Vertretung auf den Bühnen des Unternehmens nahm zu, wenn nicht in der Führungsebene. Rang, im letzten Jahrzehnt. Im Jahr 2014 begann es, das Bob Curry Fellowship anzubieten, einen unterrichtsfreien Trainingskurs für multikulturelle Künstler; es führte zu einem Anstieg der Farbdarsteller. (Es ist nach dem ersten schwarzen Schauspieler benannt, der 1966 zu Second City kam. Curry, der starb 1994 , führte eine Show auf der Mainstage auf.)
Selbst als ihre Zahl zunahm, gaben farbige Darsteller an, dass sie sich in ihrem Geschichtenerzählen oft erstickt oder symbolisiert fühlten. Es gab viel Druck zu sagen: 'Okay, ihr seid die Schwarzen und Braunen, also sagt Schwarze und Braune', sagte Marlena Rodriguez, eine Latinx-Schauspielerin und Autorin (Silicon Valley), die in Second City in der Mitte der 2010er Jahre.
Nach Jahren, in denen Second City, wie Ashley Nicole Black es ausdrückte, Enge Sicht auf die Schwärze – und die Darsteller wurden ermutigt, sich in diese Sichtweise einzufügen, um dort zu arbeiten, begann das Theater, sich als multikulturelle Institution zu präsentieren. 2014 wurde Christine Tawfik die erste ägyptisch-amerikanische Schauspielerin in der Mainstage-Company; ihre Amtszeit endete ein Jahr später. Als Satiriker wissen sie, dass Vielfalt und wahrheitsgetreue, vielfältige Stimmen in der Ware, die sie produzieren, unerlässlich sind, sagte sie, aber ich denke, die Institution selbst ist nicht darauf vorbereitet, mit unterschiedlichen Perspektiven umzugehen. Sie fügte hinzu, dass die Satire ohne Abwechslung zu allen Cubs-Witzen wird.
Kredit...Bethany Mollenkof für die New York Times Es gab viel Druck zu sagen: ‚Okay, ihr seid die Schwarzen und Braunen, also sagt Schwarze und Braune Sachen.‘
Marlena Rodriguez, ehemalige Darstellerin von Second City
Es gab Momente des möglichen Durchbruchs. Im Jahr 2016, inmitten einer umstrittenen Wahlsaison, eröffnete das Theater A Red Line Runs Through It, eine progressive Revue mit einer bemerkenswert vielfältigen Besetzung: einem weißen Mann, einem asiatischen Mann, zwei weißen Frauen und zwei schwarzen Frauen. So könnte Second City sein, sagte Perkins. Dieses Versprechen wurde bald sauer.
Während einer Aufführung, erinnerte sich einer der Stars, Peter Kim, wandte er sich an das Publikum, um eine Improvisationsaufforderung zu erhalten. Was ist eine Kleinigkeit, die Sie verärgert? er hat gefragt. Ein weißer Mann, der neben einem Latino-Mann saß, schrie: Sitzt neben einem Mexikaner! Es war kein Einzelfall. Wir haben es unserem Bühnenmanager, unserem Hausmanager, unseren Produzenten erzählt – wir hatten fast wöchentlich ein Treffen darüber. Und sie versicherten uns jedes Mal: 'Wir sind auf Ihrer Seite, wir werden das Haus besser überwachen, wir werden sie rausschmeißen', sagte Kim, die auch von Gästen physisch gepackt wurde. Sie haben uns nicht beschützt. Er verließ die Show kurz nach den anderen Farbigen Darstellern.
Sie interpretierten das Verhalten der Menge als Gegenreaktion der traditionellen Demografie des Theaters: laut LeBlanc ein überwiegend Vorstadt-Touristen-weißes Publikum.
Red Line führte das Theater an, um Fragen der Vielfalt neu zu untersuchen, und hielt sechs Monate lang Hörsitzungen mit einem Moderator ab. Ich war in allen, sagte Alexander. Es war nicht genug.
Theaterführer suchen jetzt aktiv nach Fällen von Rassenkonflikten. Wie im offenen Brief von schwarzen Künstlern angegeben, haben sie unabhängige Ermittler eingestellt und aktuellen oder ehemaligen Mitarbeitern erlaubt, ihre Behauptungen anonym über eine neu erstellte E-Mail zu melden.
Das Theater veröffentlicht regelmäßig Online-Updates über seine Entwicklung – aus Gründen der Transparenz und Rechenschaftspflicht, sagten seine Führer. Ein weiterer großer Schritt besteht darin, das Niveau der kulturellen Kompetenz anzuheben, so LeBlanc, damit alle Akteure (Lehrer oder Schauspieler, Publikum oder Theaterpersonal) wissen, was in Bezug auf Verhalten oder Sprache akzeptabel ist. Und so fällt die Last, sie zu unterrichten, nicht – wie es zu oft zuvor der Fall war – auf Farbige. Es sollte überhaupt nicht in der Verantwortung des Talents liegen, sagte Johnston, der Präsident des Unternehmens.
Für Alumni und aktuelle Mitarbeiter gibt es Hoffnung, dass das Theater einen Weg für alle in seiner Gemeinde bietet, wenn sie zu sehen, wie sich Second City auf den Wandel hin bewegt – wenn auch verspätet.
Ich habe dort gelernt, wie man schreibt, wie man mit einem Publikum kommuniziert, sagte Ashley Nicole Black, jetzt Star und Autorin bei A Black Lady Sketch Show auf HBO. Aber, sagte sie, ich kann nicht zulassen, dass ein anderes schwarzes Kind durch diese Türen kommt, bis das Zeug repariert ist.
Angesichts all der gescheiterten Versuche, inmitten von mehr als einem halben Jahrhundert institutionellen Rassismus, Warum sollte irgendein Darsteller – oder Zuschauer, Angestellter oder Student – darauf vertrauen, dass Second City diesmal anders sein wird?
Es gibt keinen Grund für sie, uns direkt zu vertrauen, sagte LeBlanc. Wir müssen ihr Vertrauen zurückgewinnen. Das ist etwas, was wir durch unser Handeln tun müssen.
Es gibt keinen anderen Weg zurück.
