Sportliche große Füße und ein dazu passendes Herz
In fünf Spielfilmen über zwei Jahrzehnte hat Christopher Munch eine einzigartige Karriere am Rande der unabhängigen Filmwelt aufgebaut. Obwohl sein Debüt The Hours and Times (1991) mit dem aufstrebenden New Queer Cinema gruppiert wurde, passte Mr. Munch, 49, nie in eine Bewegung, und es ist schwer, sich einen anderen arbeitenden amerikanischen Filmemacher mit einer ähnlichen Sensibilität vorzustellen oder Reihe von Interessen.
Wenn überhaupt, zeugen seine Filme von privater Besessenheit und Fantasie. Von dem jungen Ingenieur, der in Color of a Brisk and Leaping Day (1996) versucht, eine Bahnstrecke im Yosemite Valley zu retten, bis hin zur alleinerziehenden Mutter mittleren Alters und ehemaligen Radio-D.J. an Krebs sterben in The Sleepy Time Gal (2001) sind Mr. Munchs Protagonisten alle eine Art Träumer. Obwohl seine Filme in ihren eigenwilligen Themen und Schauplätzen sehr unterschiedlich sind, sind sie in ihrer heiteren Melancholie und ihrer liebevollen Aufmerksamkeit für die widerspenstigen Details und nicht reduzierbaren Dimensionen des individuellen Lebens einzigartig.
Wenn es vor allem eines gibt, das Herrn Munchs Arbeit ausmacht, dann ist es eine entwaffnende Aufrichtigkeit, die Bereitschaft, Unbeholfenheit und sogar Absurdität zu riskieren, indem man eine abwegige Prämisse ernst nimmt. Wenn man sich das verlorene Wochenende vorstellt, das John Lennon mit dem Beatles-Manager Brian Epstein in Barcelona, Spanien, verbracht hat, ist The Hours and Times in seinen Vermutungen gleichzeitig taktvoll und sicher. Harry and Max (2004) behandelt mit fast surrealer Selbstverständlichkeit die Beziehung zwischen zwei inzestuösen Brüdern, die beide zufällig in Boygroups sind.
Mr. Munchs uneingeschränktes Bekenntnis zu exzentrischem Material war noch nie so klar wie in seinem neuen Film Letters From the Big Man, einer Parabel über Mensch und Natur in Form einer Schönen-und-das-Biest-Geschichte, in die ein Forstarbeiter (Lily Rabe) und ein Sasquatch (Isaac C. Singleton Jr. in einem haarigen Body und Gesichts-Make-up).
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Letters, das an diesem Freitag im IFC Center in Manhattan eröffnet wird, entstand aus dem Wunsch von Herrn Munch, einen Film in der Ökoregion Klamath-Siskiyou im Südwesten von Oregon zu drehen. Der Bezug zur Landschaft ist für mich von grundlegender Bedeutung, sagte er kürzlich über Skype von einer Hütte aus, die er im ländlichen Oregon gemietet hatte, nicht weit von dem Ort, an dem er den Film gedreht hat. Es ist immer ein Weg hinein – eine physische Geographie zu verstehen und sich den Aspekten eines Ortes nahe zu fühlen.
Diese Weite der Wildnis des pazifischen Nordwestens mit ihren grünen Bergkämmen und kristallklaren Flüssen ist auch eine Fundgrube für Sasquatch-Überlieferungen. Herr Munchs Ansichten über das Phänomen änderten sich, als er es erforschte. Noch vor sechs oder sieben Jahren, sagte er, habe ich keine Ahnung davon. Beim Betrachten von Darstellungen in der Populärkultur fand er nur witzige Kuriositäten: B-Movies mit Titeln wie The Legend of Boggy Creek. Aber je mehr Zeit Herr Munch in der Region verbrachte, desto entschlossener war er, einen Film zu machen, der sich an der Sicht der indigenen Kulturen orientiert, in dem, sagte er, der Sasquatch wegen seiner Weisheit geehrt und gesucht werde.
Letters From the Big Man begann als eine umfassendere Geschichte, die sich vor dem Hintergrund der umstrittenen Bergungsaktion abspielte, die einem verheerenden Waldbrand im Jahr 2002 folgte. Nachdem er jedoch erfolglos versucht hatte, den Film als größeres Projekt zu finanzieren, schränkte Herr Munch den Umfang ein auf Fokus auf Frau Rabes Charakter Sarah, eine Künstlerin und Hydrologin. Nachdem sie eine Trennung überwunden hat, nimmt sie einen Auftrag an, für den Forstdienst Feldforschung über das Leben in einem Strom in einer Brandzone durchzuführen.
Obwohl Herr Munch vor den Dreharbeiten monatelang ausgiebig zu Fuß durch die Gegend gegangen war, konnte er nur begrenzt planen. Sein regelmäßiger Kameramann Rob Sweeney sagte, dass mehrere Orte ziemlich lange Wanderungen erforderten. Oft einen Ort finden, um eine Szene zu drehen, sie zu sichern und unsere Crew dorthin zu bringen, herauszufinden, wie man sie inszeniert und beleuchtet – das alles würde an einem Tag passieren, sagte Mr. Sweeney.
Frau Rabe, vor allem für ihre Theaterarbeit bekannt, beschrieb die Erfahrung als eine Lektion in der Selbstversorgung. Sie waren die kleinste Crew in den entlegensten Umgebungen, und Sarah verbringt einen Großteil ihrer Bildschirmzeit allein. Am ersten Drehtag, sagte Frau Rabe, wurde sie von einem Hubschrauber auf einem Feld abgesetzt, während Mr. Sweeney und Mr. Munch aus der Ferne beobachteten. Es war eine sehr einsame Erfahrung für mich, die genau richtig für die Rolle war, sagte sie.
Die seltsame Magie von Letters From the Big Man hat viel mit seiner Bereitschaft zu tun, an die Möglichkeit zu glauben, dass Sasquatch existieren. Herr Munch ist bereit, noch weiter zu gehen und sich voll und ganz überzeugt zu erklären. Ich habe keine Frage ihrer Existenz, sagte er. Zu seinem Bekanntenkreis in Oregon gehören Menschen, die sich in Situationen befänden, in denen sie buchstäblich unter Sasquatch lebten und ein Klima des gegenseitigen Vertrauens entwickelt hätten, sagte er.
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Die engsten Mitarbeiter von Herrn Munch teilen diese Überzeugungen nicht. Ich bin definitiv ein Zweifler, sagte Mr. Sweeney. Aber Chris hat Überzeugungen, und sie sind faszinierend. Er fügte hinzu, dass Mr. Munch etwas ernsthaft hoffte, einen echten Sasquatch im Film zu sehen. Aber als das nicht geklappt hat, hat er das Kostüm gemacht, sagte Mr. Sweeney. Ich denke, der Agent von Sasquatch würde den Preisen nicht zustimmen. Während Mr. Sweeney unbeirrt blieb, sprach er mit Vorliebe von Mr. Munch: Chris hat eine süße Naivität und eine durchdringende Intelligenz, und das ist eine ungewöhnliche Kombination.
Frau Rabe sieht den Film als Off-the-Grid-Fantasie, mit dem großen Mann eine mögliche Projektion der einsamen, enttäuschten Sarah. Was sie wirklich durchmachte, war für mich: Werde ich in der Lage sein, Teil der Gesellschaft zu sein? Sie sagte. Oder muss ich irgendwie verschwinden? Während Mr. Munchs Interpretation wörtlicher war, sagte sie: Es war nie eine Meinungsverschiedenheit. Er liebte es, dass ich so fühlte, wie ich es tat, und ich war so fasziniert von seinen Gefühlen. Das eine schließt das andere nicht aus.
Vor seiner Vorführung in Sundance im Januar las Mr. Munch im Namen des Sasquatch einen Brief, der begann: Haben Sie keine Angst vor uns. Wir sind Menschen wie Sie. Manohla Dargis, die vom Festival in der New York Times berichtete, fragte sich, ob Mr. Munch unser kollektives Bein zog. Er besteht darauf, dass er es nicht war (der Brief, sagte er, wurde durch einen Tierkommunikator beschafft). Es ist sehr einfach, es als New-Age-Pablum abzuschreiben, aber das ist es, was sie uns immer wieder vordringen, sagte er.
Herr Munch erkennt, dass ein solches Gespräch zu einer Entlassung oder Feindseligkeit führt. Nichtsdestotrotz sind die Ideen des Films von Herzen, und sie werden durch persönliche Erfahrungen bestätigt, nicht auf einer unvernünftigen Überzeugung, sagte er und fügte hinzu, dass er aus einer Familie von Wissenschaftlern stammt – sein Vater war Astrophysiker – und dies im Allgemeinen nicht ist anfällig für Mystik.
Abgesehen von seinen eigenen Ansichten sagte Munch, er sei vorsichtig, einen Film zu machen, der als metaphorischer Kommentar zu unserer Gesellschaft funktioniert. Der Mythos des Sasquatch, fügte er hinzu, stelle die Sehnsucht dar, dem, was in uns unvollständig ist, einen Sinn zu geben – ein Drang, der in all seinen Filmen spürbar ist.
Mr. Munch gab zu, dass er in Sarahs Frustration über die Mainstream-Gesellschaft einige seiner eigenen Konflikte sieht, nachdem sie jahrelang als unabhängiger Künstler in einer zunehmend unwirtlichen Umgebung gearbeitet hatte. Vor zwanzig Jahren hatte ich, glaube ich, große Aussichten auf eine Karriere, aber ich hatte kein starkes Gespür dafür, wohin ich gehen wollte, sagte er. Jetzt denke ich, dass ich sehr wenig Aussicht auf eine Karriere habe, aber ein sehr starkes Gespür dafür, was ich machen möchte.
