Beide griffen nach der Waffe

Um zu sehen, warum ''Chicago'' in einem Jahr, als Amerika in den Krieg schlafwandelte, zum Film des Jahres wurde, muss man nicht glauben, dass es das beste Bild des Jahres 2002 ist (meiner wäre Almodóvars ''Talk to Her''). Auch dürfen Sie nicht glauben, dass die Musical-Komödie in Hollywood ein Comeback feiert (am Broadway hält sie sich kaum, wo sogar ''Hairspray'' leere Plätze hat). Alles, was Sie tun müssen, ist eine einzelne Szene zu sehen.

Diese Szene ist eine Pressekonferenz im Chicago der 1920er Jahre. Billy Flynn (Richard Gere), ein Star-Verteidiger, will eine Menge Reporter einschüchtern, damit sie glauben, dass seine Mandantin Roxie Hart (Renée Zellweger) ihre Geliebte nicht ermordet hat, obwohl sie es tatsächlich getan hat. ''Jetzt denken Sie daran'' Billy coacht Roxie, ''wir können ihnen immer nur eine Idee auf einmal verkaufen.'' Die Idee: Roxie handelte in Notwehr. 'Wir haben beide nach der Waffe gegriffen', singt Roxie den Reportern, die ihre Lüge gehorsam in einen mitreißenden Refrain verwandeln und ihn in einer Produktionsnummer immer wieder wiederholen, die sie als Marionetten darstellt, die sich unter Billys Zug verneigen und kratzen Saiten und Spin.

Der Geschichte zuliebe sollte dieses Spektakel auf der DVD mit George W. Bushs schicksalhafter Pressekonferenz im Weißen Haus vom 6. März 2003 kombiniert werden. Dies war die erste Begegnung des Präsidenten zur besten Sendezeit mit Reportern seit einem Monat nach dem 11. sein letzter in den Resten der Friedenszeit. Die ehemalige Cheerleaderin von Andover hatte es versäumt, Amerikas Freunde davon zu überzeugen, an Bord zu kommen. Die Wirtschaft brummte. Doch die anwesenden Journalisten hielten sich dem Boilerplate-Skript des Präsidenten so skeptisch gegenüber, dass die anschließende, gutmütige „Saturday Night Live“-Parodie nicht mit dem Galgenhumor des eigentlichen Ereignisses mithalten konnte.

Ein Reporter, April Ryan von American Urban Radio Networks, fragte: „Mr. Präsident, wie führt Sie Ihr Glaube, während die Nation über den Krieg zerstritten ist?'' -- ein von Gott gegebenes Stichwort für Mr. Bush, seine moralische Arroganz wieder in die verbalen Gewänder demütiger Religiosität zu verbergen. „Mein Glaube stützt mich, weil ich täglich bete“, lautete die Antwort des Präsidenten. ''Ich bete für Frieden, April, ich bete für Frieden.'' Es liegt Frau Ryan fern, eine Folgefrage zu stellen, warum praktisch jede religiöse Konfession im Land, einschließlich der von Herrn Bush, gegen den Krieg ist. Sie hätte genauso gut Mary Sunshine (Christine Baranski) sein können, die schluchzende Schwesterreporterin in 'Chicago', die Roxie auf ihrer Pressekonferenz einen imageträchtigen Softball zuwirft, indem sie fragt: 'Haben Sie einen Rat für junge Mädchen, die suchen? um ein Leben mit Jazz und Drinks zu vermeiden?''

Bei der sedierten Show von Mr. Bush gab es keine lauten Stimmen, keine einzige Frage nach dem Heimatschutz oder Osama bin Laden. Wie Billy Flynn sagt, reicht eine Idee nach der anderen für das journalistische Rudel – in diesem Fall die fixe Idee der Regierung zum Irak. Und wie ihre Gegenstücke in „Chicago“ war das Washingtoner Pressekorps mehr als bereit, Fiktionen zu kaufen, wenn es vom Puppenspieler dazu aufgefordert wurde. ''Achtmal [Mr. Bush] tauschte den Krieg gegen den Irak mit den Anschlägen vom 11. September 2001 aus“, schrieb The New York Observer, „und er war achtmal unangefochten.“ Die unbewiesene, aber ständig wiederholte Behauptung des Weißen Hauses eines Qaida-Saddam Hussein Verbindung ist mittlerweile eine feste Tatsache, die auf einer Pressekonferenz nicht mehr in Frage gestellt werden darf, genauso wenig wie jeder ''Chicago''-Reporter die mythische Schwangerschaft herausfordert, die Billy Flynn in seiner Propagandakampagne zur Rettung von Roxie Hart auspeitscht.

Die Pressekonferenz des Films endet damit, dass Billy Flynns Botschaft von den Lippen der unterwürfigen Reporter direkt in die Zeitung des nächsten Morgens gelangt: „Sie haben beide nach der Waffe gegriffen“ ist die Schlagzeile, die wir in der Presse sehen. Auf der Pressekonferenz von Herrn Bush zeigte CNN unter dem Deckmantel von „Nachrichten“ die ausgewählten Botschaften des Weißen Hauses in wiederholter Rotation am unteren Rand des Bildschirms, während die Veranstaltung noch im Gange war – „Menschen guten Willens hoffen“ für Frieden'' und '' 'Mein Job ist es, Amerika zu beschützen.' '' Nicht weniger zuvorkommend waren die Marionetten von CNNs Rivale Fox News, deren Greta Van Susteren scharf anmerkte: ''Was mir heute Abend gefallen hat, war, dass er zur besten Sendezeit dem amerikanischen Volk sagte, meine Aufgabe sei es, das amerikanische Volk zu beschützen.' ' Obwohl Mr. Bush normalerweise im Fernsehen vor der Kulisse des Weißen Hauses auftaucht, die mit dem Soundbite versehen ist, den er in unser Gehirn hämmern möchte, musste er sich diesmal nicht einmal die Mühe machen. Wie er wusste – und in seinem einen Moment der Wahrheit in dieser Nacht sagte – war die gesamte Show „scripted“. Es war von Anfang an.

Dass ''Chicago'' 2003 die Welle eines amerikanischen Moments einfangen sollte, ist bemerkenswert, wenn man bedenkt, dass seine Wurzeln auf ein Broadway-Stück von 1926 zurückgehen. Coolidge war im Amt, als es im Music Box Theatre unter der Regie uraufgeführt wurde von George Abbott -- mehr als ein Jahr vor der Ankunft der berühmtesten Bühneninkarnation der Chicagoer Stadträume, ''The Front Page'' ''Chicago'' war das erste und einzige dauerhafte Werk von Maurine Watkins, ein Zeit Reporter der Chicago Tribune, der über den Fall Leopold-Loeb berichtet hatte und als Filmkritiker tätig war. Sie war nicht begeistert von ihrem früheren Beruf. „Sie sind furchtbar dumm, Reporter. Niemals etwas richtig machen“, sagt die Gefängnismatrone in einer Zeile, die von Billy Flynn in Bill Condons aktuellem Drehbuch umschrieben wird.

Als Watkins' Stück 1975 als Bob-Fosse-Musical am Broadway wiedergeboren wurde, galt es als Ausdruck des Zynismus von Watergate; die Bühnenband spielte zum Finale eine sardonische ''Battle Hymn of the Republic''. Als das Musical 1996 wiederbelebt wurde – in der Produktion, die noch immer am Broadway lief – wurde Billy Flynn mit Johnnie Cochran und Roxie mit O. J. Simpson identifiziert. Dieses Jahr stellt Miramax, das Studio, das den Film „Chicago“ produziert hat, die gesellschaftliche Relevanz des Films in einem der unermüdlichen Werbespots seiner Oscar-Kampagne heraus. Der Film handelt 'alles davon, dass amerikanische Institutionen korrupt sind', sagt sein Regisseur Rob Marshall, während wir Schwarz-Weiß-Fotografien von Bob Woodward und Carl Bernstein und von der in Ungnade gefallenen Abgang von Richard Nixon aus dem Weißen Haus sehen.

Das klingt nicht viel nach Spaß. Aber wie von Mr. Marshall erfunden, ist „Chicago“ ein fieser, cleverer Spaß. Der Regisseur ist selbst ein bisschen ein Billy Flynn. Er hat den Film innerhalb eines Zentimeters seines Lebens geschnitten – oder genauer gesagt, innerhalb eines Zentimeters von den Füßen von Frau Zellweger, Herrn Gere und Catherine Zeta-Jones. Sie sind sich nie ganz sicher, ob die Stars wirklich tanzen können oder ob die schillernde Montage nur die brillante Illusion erzeugt, dass sie es können. Aber wenn der Film ein 'Flimflam Flummox' ist, um seine Hymne 'Razzle Dazzle' zu zitieren, könnte dieses stilistische Hütchenspiel nicht besser mit dem zynischen Inhalt übereinstimmen.

Niemand hätte erwartet, dass ''Chicago'' ein so großer Hit werden würde (ich eingeschlossen, obwohl ich zwei seiner ausführenden Produzenten kenne, seit sie ein Buch von mir vor ''Chicago'' gewählt haben). Die heimische Kinokasse des Films ist jetzt doppelt so hoch wie die von ''Moulin Rouge'', dem einzigen anderen Filmmusical seit Jahren, und im Gegensatz zu seinem Vorgänger musste ''Chicago'' nicht David Bowie und Beck einwerfen locken den musikphobischen jugendlichen demografischen Gedanken dazu, Showmelodien von John Kander und Fred Ebb zu verschmähen. Junges Publikum ist sowieso aufgetaucht. Jeder hat. Der Film hat in diesem Jahr einen Nerv getroffen, wie es keine vorherige Inkarnation von Watkins' Stück (es gab zwei frühere Filmversionen) jemals getan hat.

In einem Fall, in dem das Leben die Kunst imitiert, das Leben imitiert, spiegelt sich „Chicago“ sogar im saftigsten Oscar-Skandal des Jahres. Miramax, die keine Ahnung davon hatte, eine TV-Werbung zu schalten, die die Watergate-Bona-fides von Chicago ausposaunte, wurde letzte Woche von John Horn von The Los Angeles Times in ihrem eigenen Watergate erwischt. Er berichtete, dass ein Publizist für das Studio der eigentliche Autor eines weithin beworbenen OpEd-Stücks war, das die Byline des Regisseurs Robert Wise, jetzt 88, trägt und Martin Scorsese als besten Regisseur für einen anderen Miramax-Nominierten, „The Gangs of New York“, befürwortet. “ Als wütende Reaktion forderten einige Wähler der Akademie ihre Stimmzettel zurück, damit sie ihre Scorsese-Stimmen absagen konnten – eine Mission, die so zum Scheitern verurteilt ist wie die Neuwahl, die von den glücklosen Pat Buchanan-Wählern von Palm Beach County gefordert wurde. Egal: Herr Scorsese hat sowieso verloren, auch wenn er gewinnt. Sein potenzieller Wohltäter, Harvey Weinstein von Miramax, lässt ihn feige aussehen.

Solche Oscar-Schlachten sind willkommene komische Erleichterung vor dem Hintergrund eines echten Krieges. Was nicht heißen soll, dass die diesjährigen Oscar-Nominierten den Krieg nicht ernst nehmen. In Roman Polanskis Drama „Der Pianist“ aus dem Zweiten Weltkrieg ist ein Nazi gezwungen, das Leben eines Juden zu retten, nachdem der Jude, verhungert und halbtot, ein exquisites Chopin-Nocturne am Klavier spielt. Diese sentimentale Vorstellung von der Transzendenz der Kunst über alles wurde Anfang letzter Woche in dem Gelübde des Oscar-Produzenten Gil Cates wiederholt, dass die Show (wenn nicht der rote Teppich) heute Abend auf jeden Fall weitergehen würde. Immerhin hat die Akademie die Idee einer Absage nach Pearl Harbor in Betracht gezogen und abgelehnt. Sollte sich Mr. Cates inzwischen umgedreht haben, hat er die Kardinal-Oscar-Sünde des guten Geschmacks begangen.

Es ist schwer vorstellbar, dass George W. Bush sich über das Schicksal der Academy Awards Sorgen macht, geschweige denn „Chicago“ sieht, aber er kennt seine Western. Am vergangenen Wochenende sprach Vizepräsident Cheney bewundernd mit Tim Russert darüber, wie der Präsident „auf den Punkt kommt“. Am vergangenen Sonntag auf den Azoren wies Mr. Bush seine ehemaligen Verbündeten an, „Ihre Karten zu zeigen, wenn Sie Poker spielen“. ' Am Montagabend gab er der Hussein-Bande 48 Stunden, um Dodge zu verlassen. In den kommenden Tagen werden wir vielleicht endlich erfahren, wer tot oder lebendig zurückgebracht wird.